Ο πρώην πρίγκιπας Άντριου συνελήφθη στις 19 Φεβρουαρίου με την υποψία κατάχρησης δημοσίου αξιώματος και αφέθηκε ελεύθερος υπό έρευνα μετά από περίπου 11 ώρες κράτησης.
Η σύλληψη από την αστυνομία του Thames Valley σχετίζεται με έρευνα γύρω από έγγραφα που φέρεται να μοιράστηκε με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρι Έπσταϊν, την περίοδο που ο Άντριου τελούσε χρέη ειδικού εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου (2001-2011).
Η αστυνομική επιχείρηση πραγματοποιήθηκε ανήμερα των 66ων γενεθλίων του στο κτήμα Σάντριγχαμ στο Νόρφολκ, όπου διαμένει.
Οι αρχές διεξήγαγαν έρευνες στην τρέχουσα κατοικία του, καθώς και στο Royal Lodge στο Ουίνδσορ. Αφού ανακρίθηκε στο αστυνομικό τμήμα του Άιλσαμ, ο Άντριου αποχώρησε το ίδιο βράδυ.
Το καθεστώς «απελευθέρωσης υπό έρευνα» σημαίνει ότι προς το παρόν δεν του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες, όμως η αστυνομική έρευνα παραμένει ενεργή.
Οι εξελίξεις αυτές ακολουθούν τη δημοσιοποίηση χιλιάδων σελίδων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στα τέλη του προηγούμενου μήνα, οι οποίες έφεραν στο φως νέες λεπτομέρειες για την επικοινωνία μεταξύ του Άντριου και του Έπσταϊν. Σύμφωνα με τα έγγραφα, ο πρώην πρίγκιπας φέρεται να προώθησε στον Έπσταϊν εμπιστευτικές κυβερνητικές αναφορές και πληροφορίες για εμπορικές ευκαιρίες κατά τη διάρκεια επίσημων ταξιδιών του στην Ασία το 2010. Ο ίδιος ο Άντριου, ο οποίος έχει ήδη χάσει τους βασιλικούς και στρατιωτικούς του τίτλους, έχει αρνηθεί στο παρελθόν κάθε αδικοπραγία.
Ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση εκφράζοντας τη «βαθύτατη ανησυχία» του για τα γεγονότα.
Τόνισε, ωστόσο, ότι «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του» και ξεκαθάρισε πως οι αρχές έχουν την πλήρη υποστήριξη και συνεργασία της οικογένειας.
Σύμφωνα με αναλυτές, η κράτηση του Άντριου αποτελεί ιστορικό ορόσημο, καθώς πρόκειται για την πρώτη σύλληψη υψηλόβαθμου μέλους της βρετανικής βασιλικής οικογένειας εδώ και σχεδόν 400 χρόνια.
Τα επόμενα βήματα:
Αξιολόγηση αποδεικτικών στοιχείων: Η αστυνομία θα εξετάσει τα στοιχεία που συλλέχθηκαν κατά τις έρευνες στις κατοικίες του Άντριου, συμπεριλαμβανομένων ηλεκτρονικών συσκευών, αρχείων και εγγράφων. Η διαδικασία αυτή μπορεί να διαρκέσει από αρκετές εβδομάδες έως μήνες.
Πιθανές νέες κλήσεις: Όσο η έρευνα παραμένει ανοιχτή, οι αρχές έχουν το δικαίωμα να τον καλέσουν ξανά για συμπληρωματική ανάκριση, εάν προκύψουν νέα ευρήματα από τα έγγραφα που σχετίζονται με τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Απόφαση της εισαγγελίας (CPS): Όταν ολοκληρωθεί η συλλογή στοιχείων, η αστυνομία θα αποφασίσει αν θα παραδώσει τον φάκελο στην εισαγγελία του στέμματος (Crown Prosecution Service). Η Εισαγγελία θα κρίνει εάν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να του απαγγελθούν κατηγορίες για κατάχρηση δημοσίου αξιώματος ή εάν η υπόθεση θα τεθεί στο αρχείο.
Απομόνωση: Ο Άντριου αναμένεται να παραμείνει αυστηρά περιορισμένος σε ιδιωτικούς χώρους μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Το Παλάτι, έχοντας ξεκαθαρίσει πως ο νόμος θα ακολουθήσει την πορεία του, θα τηρήσει αποστάσεις ασφαλείας για να προστατεύσει τον θεσμό, αναμένοντας το τελικό πόρισμα των αρχών.
