Η Βρετανίδα υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, υποστήριξε ότι το Brexit προκάλεσε βαθιά ζημιά και αβεβαιότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο, τονίζοντας ότι η χώρα πρέπει να σφυρηλατήσει στενότερους δεσμούς με την Ευρωπαϊκή Ένωση για να τονώσει την οικονομική του ανάπτυξη.
Μιλώντας στο Λονδίνο, η υπουργός τόνισε: «Το Brexit δημιούργησε βαθιά αβεβαιότητα, ύψωσε νέα εμπόδια στο εμπόριο και αφήνει τη Βρετανία αντιμέτωπη με έναν επιπλέον κίνδυνο σήμερα: τον κίνδυνο να βρεθούμε εγκλωβισμένοι ανάμεσα σε ισχυρά εμπορικά μπλοκ, καθώς η παγκοσμιοποίηση υποχωρεί».
Η υπουργός oικονομικών σημείωσε ότι «η μοίρα της Βρετανίας ως χώρα είναι αναπόφευκτα συνδεδεμένη με αυτήν της Ευρώπης». Πρόσθεσε μάλιστα ότι η σημερινή κυβέρνηση σημειώνει ήδη σημαντική πρόοδο στη σχέση της με την Ευρωπαϊκή Ένωση σε τομείς όπως τα αγροδιατροφικά προϊόντα, η ηλεκτρική ενέργεια, η εμπορία εκπομπών ρύπων και το πρόγραμμα Erasmus, αλλά επανέλαβε ότι το Brexit άφησε πίσω του βαθιές πληγές.
Παραθέτοντας οικονομικά στοιχεία, επεσήμανε: «Πρόσφατες ανεξάρτητες μελέτες δείχνουν ότι ο αντίκτυπός του στο ΑΕΠ θα μπορούσε να φτάσει έως και το 8%. Αυτό σήμανε υψηλότερο κόστος για τις επιχειρήσεις και, κατά συνέπεια, υψηλότερες τιμές στα καταστήματά μας. Σήμανε συρρίκνωση των αγορών για τους Βρετανούς εξαγωγείς, ενώ η στρατηγική μας βιομηχανία είναι εκτεθειμένη καθώς τα προστατευτικά εμπόδια αυξάνονται παγκοσμίως».
Η αυστηρή κριτική της έρχεται σε μια περίοδο που το Εργατικό Κόμμα επιδιώκει να αναπτύξει στενότερους δεσμούς με τις Βρυξέλλες. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας της στο Bayes Business School του Λονδίνου την Τρίτη, η Ριβς περιέγραψε τις διασυνοριακές συνδέσεις μέσω της Μάγχης ως μία από τις «μεγαλύτερες ευκαιρίες ανάπτυξης για τη Βρετανία».
Η υπουργός άφησε να εννοηθεί ότι είναι διατεθειμένη να προσαρμοστεί στις ρυθμιστικές απαιτήσεις των Βρυξελλών, δηλώνοντας ότι η «αυτονομία» στον καθορισμό των κανόνων για τις βιομηχανίες θα πρέπει να αποτελεί «την εξαίρεση, όχι τον κανόνα».
«Για να το πετύχουμε αυτό σωστά, πρέπει να συνεργαστούμε πιο στενά με τις επιχειρήσεις τόσο εδώ όσο και σε ολόκληρη την Ευρώπη, αλλά όταν τα οικονομικά οφέλη υπερβαίνουν το κόστος, ο συμβιβασμός αξίζει τον κόπο», δήλωσε η κ. Ριβς. Τόνισε, επίσης, ότι το έπαθλο είναι σημαντικό: «Μειωμένο κόστος επιχειρηματικής δραστηριότητας για τις βρετανικές και τις ευρωπαϊκές εταιρείες, νέες ευκαιρίες εξαγωγών στις εκατέρωθεν αγορές, και νέες εμπειρίες για ταξίδια, εργασία και σπουδές για τους νέους μας».
Ωστόσο, η ίδια ξεκαθάρισε κατηγορηματικά ότι οι Εργατικοί δεν πρόκειται να επανεντάξουν τη χώρα στην ενιαία αγορά ή στην τελωνειακή ένωση. Δείχνοντας προς τις περσινές συμφωνίες για τους φόρους άνθρακα και το εμπόριο ηλεκτρικής ενέργειας, εξήγησε: «Είναι σαφές ότι καταφέραμε να εξασφαλίσουμε για τη Βρετανία μια εξατομικευμένη συμφωνία. Θέλουμε να χτίσουμε πάνω σε αυτή τη συμφωνία, και αυτό ακριβώς κάνουμε».
Από την πλευρά του, ο Στίβεν Φίπσον, διευθύνων σύμβουλος της ένωσης κατασκευαστών Make UK, σχολίασε: «Οι στενότεροι δεσμοί με την ΕΕ είναι επίσης απαραίτητοι για την εξομάλυνση του εμπορίου με τη μεγαλύτερη αγορά μας, κάτι που αντανακλά τον πραγματικό κόσμο. Ωστόσο, η απόλυτη προτεραιότητα για τις επιχειρήσεις είναι η ανάγκη να μειωθούν οι τιμές της ενέργειας και να διασφαλιστεί η παροχή πετρελαίου ως κρίσιμου υλικού για την πρωτογενή μεταποίηση. Αυτός είναι ο μεγαλύτερος μεμονωμένος παράγοντας που επηρεάζει την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας και τίποτα δεν πρέπει να αποκλειστεί για την αντιμετώπισή του».
Κλείνοντας, η Ριβς αναγνώρισε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει «μια στιγμή αγωνίας» εξαιτίας του πολέμου στο Ιράν και της απειλής εκτόξευσης των τιμών της ενέργειας, στοιχεία που, όπως είπε, αποτελούν μέρος μιας νέας «εποχής ανασφάλειας». Σημείωσε ότι η σύγκρουση και ο αποκλεισμός των προμηθειών πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω του Στενού του Ορμούζ «επιβεβαιώνουν την πραγματικότητα ότι η παγκοσμιοποίηση, όπως την ξέραμε, είναι νεκρή».
Τέλος, πέρα από την επίθεσή της στο Brexit, η Ρέιτσελ Ριβς άσκησε έντονη κριτική στις κυβερνήσεις των Συντηρητικών για την προσπάθειά τους να μειώσουν τον δανεισμό μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση. «Η λιτότητα κατέπνιξε τη ζήτηση, ακριβώς τη στιγμή που τα ιστορικά χαμηλά επιτόκια προσέφεραν μια ανεκτίμητη ευκαιρία για επενδύσεις», κατέληξε η υπουργός.
