Η Βρετανία και η Γαλλία συμφώνησαν σε δίμηνη παράταση της τρέχουσας συμφωνίας για τις περιπολίες κατά της παράτυπης μετανάστευσης, έπειτα από την αποτυχία των διαπραγματεύσεων για τον καθορισμό νέων όρων.
Για να καλύψει το κόστος των περιπολιών της γαλλικής αστυνομίας στη βόρεια Γαλλία μέχρι τα τέλη Μαΐου, το Ηνωμένο Βασίλειο θα καταβάλει 16,5 εκατομμύρια λίρες, ποσό που ισοδυναμεί με 275.000 λίρες ημερησίως.
Η κίνηση αυτή έχει σχεδιαστεί για να αποτρέψει μια απότομη αύξηση των μεταναστευτικών διελεύσεων, καθώς η ισχύουσα τριετής συμφωνία, ύψους 475 εκατομμυρίων λιρών, λήγει τα μεσάνυχτα της Τρίτης.
Η χρηματοδότηση εξασφαλίζει ότι 700 Γάλλοι αστυνομικοί, επιφορτισμένοι με την αναχαίτιση μικρών σκαφών, θα παραμείνουν στις θέσεις τους, διατηρώντας παράλληλα ενεργή τη συμφωνία επιτήρησης και ανταλλαγής πληροφοριών.
Το Ηνωμένο Βασίλειο καλύπτει σχεδόν τα δύο τρίτα του ετήσιου κόστους των 160 εκατ. λιρών για τις περιπολίες.
Στο ποσό αυτό συμπεριλαμβάνεται και η αγορά στρατιωτικού εξοπλισμού, όπως drones, ραντάρ, αλλά και ειδικά οχήματα που χρησιμοποιεί η αστυνομία για τον εντοπισμό μεταναστών και δραστηριοτήτων λαθρεμπορίας στις παραλίες.
Οι διαπραγματεύσεις για μια νέα τριετή συμφωνία έχουν βαλτώσει, εξαιτίας των απαιτήσεων της Βρετανίδας υπουργού εσωτερικών, Σαμπάνα Μαχμούντ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η υπουργός ζητά από τους Γάλλους να αναπτύξουν σημαντικά μεγαλύτερο αριθμό αστυνομικών στις ακτές, ενώ επιμένει σε αυστηρούς όρους «πληρωμής βάσει αποτελεσμάτων».
Με το νέο πλαίσιο, τα βρετανικά κονδύλια θα αποδεσμεύονται μόνο εάν η γαλλική πλευρά επιτυγχάνει ένα συγκεκριμένο ποσοστό αναχαιτίσεων, το οποίο θα πρέπει να είναι πολύ υψηλότερο από το τρέχον 33%.
Παράλληλα, οι Βρετανοί διαπραγματευτές πιέζουν για την αυστηρότερη εφαρμογή ενός νέου ναυτικού νόμου, ο οποίος επιτρέπει στις αρχές να αναχαιτίζουν σκάφη μέσα στη θάλασσα για πρώτη φορά.
Ωστόσο, από τον Ιανουάριο που τέθηκε σε ισχύ ο νόμος, οι γαλλικές αρχές έχουν ακινητοποιήσει μόλις τρία σκάφη στο νερό.
Η συντριπτική πλειονότητα των παρεμβάσεων γίνεται στην ξηρά, προτού οι μετανάστες επιβιβαστούν, καθώς οι αστυνομικοί φοβούνται νομικές κυρώσεις σε περίπτωση που οι επιχειρήσεις στη θάλασσα θέσουν σε κίνδυνο τις ζωές των επιβαινόντων.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία του υπουργείου εσωτερικών, το ποσοστό των αναχαιτίσεων από τη Γαλλία έχει υποχωρήσει φέτος στο χαμηλότερο καταγεγραμμένο επίπεδο, με μόλις 2.064 σε 6.233 απόπειρες διέλευσης.
Εκπρόσωπος του υπουργείου εσωτερικών δήλωσε: «Ο λόγος που συμφωνήσαμε είναι επειδή η υπουργός διεκδικεί σκληρά στις διαπραγματεύσεις την καλύτερη δυνατή συμφωνία για τον βρετανικό λαό, προκειμένου να αποτραπούν οι διελεύσεις. Θέλουμε μεγαλύτερη ανταποδοτικότητα για τα χρήματά μας και η υπουργός επιθυμεί να δει περισσότερη δράση».
Οι συνομιλίες αυτές διεξάγονται ανεξάρτητα από τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις για την ανανέωση της αμοιβαίας συμφωνίας επιστροφών «ένας μέσα ένας έξω» (one in, one out) με τη Γαλλία, η οποία λήγει τον Ιούνιο.
Το συγκεκριμένο πρόγραμμα, το οποίο λειτουργεί πιλοτικά, έχει καταφέρει να επιστρέψει μόλις 377 μετανάστες στη Γαλλία, με 380 αιτούντες άσυλο να μεταφέρονται αντίστοιχα στη Βρετανία. Παρά τα χαμηλά ποσοστά, το υπουργείο εσωτερικών θεωρεί τη συμφωνία με τους Γάλλους σημαντική για την αποτροπή πολύ μεγαλύτερων ροών.
Στο μεταξύ, ο ηγέτης του κόμματος Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, δήλωσε πως θα καταργούσε οποιαδήποτε συμφωνία με τους Γάλλους, χαρακτηρίζοντάς την «σπατάλη» για τους Βρετανούς φορολογούμενους. Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου στο αεροδρόμιο Χίθροου, υποστήριξε ότι τα επιπλέον κονδύλια δεν έχουν καμία σημασία: «Οι ίδιοι άνθρωποι επιστρέφουν με την πρώτη καλοκαιρία. Όλα έχουν να κάνουν με τους παράγοντες έλξης και το γεγονός ότι, όποιος κι αν είσαι, έχεις 97,5% πιθανότητες να μείνεις στο Ηνωμένο Βασίλειο εάν περάσεις παράνομα τη Μάγχη».
Πηγές του υπουργείου εσωτερικών απάντησαν έντονα, σύμφωνα με τους Times, προτάσσοντας ότι τα χρήματα για τις γαλλικές περιπολίες έχουν καθοριστική σημασία.
Από τον Απρίλιο του 2024, όταν το υπουργείο ξεκίνησε να δημοσιεύει δεδομένα αποτροπής, έχουν σταματήσει 45.857 απόπειρες, αν και αρκετοί καταφέρνουν να περάσουν έπειτα από επανειλημμένες προσπάθειες.
Συνεργάτης της Σαμπάνα Μαχμούντ χαρακτήρισε τις δηλώσεις του Φάρατζ «εντελώς απερίσκεπτες», προσθέτοντας: «Θέλει πραγματικά ο Νάιτζελ Φάρατζ άλλους 42.000 μετανάστες στη Βρετανία; Διότι αυτό είναι το νούμερο που έχει αποτραπεί από τις εκλογές και μετά, χάρη στη συμφωνία. Προφανώς θέλουμε να προχωρήσουμε περαιτέρω για μια καλύτερη και πιο αποδοτική συμφωνία ώστε να σταματήσουμε ακόμη περισσότερους».
