Περίπου 320 υπάλληλοι τοπικών συμβουλίων στη Βρετανία έλαβαν πέρυσι υψηλότερο μισθό από αυτόν που δικαιούται ο πρωθυπουργός.
Ο αριθμός των υπαλλήλων με εξαψήφιες αποδοχές είναι πλέον οκταπλάσιος σε σχέση με πριν από δύο δεκαετίες.
Ιδιαίτερη αύξηση έχει σημειώσει ο αριθμός όσων κερδίζουν πάνω από 150.000 λίρες ετησίως.
Μάλιστα, από την περίοδο της πανδημίας και έπειτα, οι εργαζόμενοι στα συμβούλια που αμείβονται με τουλάχιστον 100.000 λίρες αυξήθηκαν από 2.441 σε 4.733.
Ο Τζον Ο’Κόνελ, διευθύνων σύμβουλος της ένωσης φορολογουμένων (TaxPayers’ Alliance) που διεξήγαγε την ανάλυση, έκανε λόγο για μια «ραγδαία αυξανόμενη τάξη διευθυντικών στελεχών» που απολαμβάνουν εξαψήφια πακέτα, την ίδια ώρα που επικαλούνται οικονομική στενότητα, περικόπτουν βασικές υπηρεσίες και προχωρούν σε αυξήσεις των δημοτικών φόρων πολύ πάνω από τον πληθωρισμό.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο μέσος δημοτικός φόρος (κατηγορίας D) στην Αγγλία έχει αυξηθεί κατά 79% τα τελευταία 20 χρόνια, από 1.214 λίρες την περίοδο 2005-2006 σε 2.171 λίρες το 2024-2025.
Σύμφωνα με τον Ο’Κόνελ, οι φορολογούμενοι βρίσκονται εγκλωβισμένοι ανάμεσα σε μια ιστορικά υψηλή φορολογική επιβάρυνση από τη μία και σε έναν διογκωμένο δημόσιο τομέα που ευημερεί εις βάρος τους από την άλλη.
«Οι κάτοικοι μπορούν να δουν ξεκάθαρα πόσοι λαμβάνουν πλουσιοπάροχα πακέτα και να κρίνουν οι ίδιοι αν τα χρήματά τους πιάνουν τόπο», τόνισε χαρακτηριστικά.
Τα στοιχεία δείχνουν ακραίες περιπτώσεις αμοιβών. Η υψηλότερη καταγεγραμμένη αμοιβή δόθηκε σε έναν ανώνυμο υπάλληλο του συμβουλίου του Στάφορντσαϊρ, ο οποίος έλαβε 457.500 λίρες το 2024-2025, την ώρα που ο επίσημος μισθός του Πρωθυπουργού ανερχόταν σε 172.153 λίρες.
Στο συμβούλιο του Μπάκιγχαμσαϊρ, δύο αξιωματούχοι (ο διευθύνων σύμβουλος και ο διευθυντής παιδικών υπηρεσιών) αμείφθηκαν με ποσά πολύ πάνω από 300.000 λίρες. Επιπλέον, τέσσερα στελέχη στο δημοτικό συμβούλιο της Γλασκώβης έλαβαν μπόνους άνω των 27.000 λιρών ο καθένας.
Η κυβέρνηση ελπίζει ότι μια σαρωτική αναδιοργάνωση της τοπικής αυτοδιοίκησης θα οδηγήσει σε δραστική μείωση των υψηλόμισθων θέσεων. Οι Εργατικοί στοχεύουν στην κατάργηση του συστήματος δύο βαθμίδων στην Αγγλία, όπου 21 κομητειακά συμβούλια (county councils) λειτουργούν έχοντας υπό τη σκέπη τους 164 περιφερειακά συμβούλια (district councils), παρέχοντας διαφορετικές υπηρεσίες.
Οι επικριτές, ωστόσο, προειδοποιούν ότι μπορεί να συμβεί το ακριβώς αντίθετο. Τα κομητειακά συμβούλια είναι υπεύθυνα για τους πιο δαπανηρούς τομείς της τοπικής αυτοδιοίκησης, όπως η κοινωνική μέριμνα ενηλίκων και οι υπηρεσίες για τα παιδιά.
Η πρόθεση της κυβέρνησης να καταργήσει και τις δύο βαθμίδες συμβουλίων σε αυτούς τους τομείς και να δημιουργήσει τρεις έως πέντε ενιαίες αρχές, εγκυμονεί τον κίνδυνο κατακερματισμού των υπηρεσιών, απαιτώντας την πρόσληψη νέων διευθυντικών στελεχών.
Το Δίκτυο Κομητειακών Συμβουλίων (County Councils Network), το οποίο έχει ταχθεί υπέρ της δημιουργίας μεγαλύτερων συμβουλίων, εκτιμά ότι θα χρειαστούν από 500 έως 1.100 επιπλέον ανώτερα στελέχη. Παράλληλα, η μείωση της αγοραστικής δύναμης θα μπορούσε να αυξήσει το κόστος της κοινωνικής μέριμνας έως και κατά 270 εκατομμύρια λίρες.
Εκτός από τα λειτουργικά κόστη, η αναδιοργάνωση θα απαιτήσει και τεράστια εφάπαξ έξοδα, λόγω των γενναιόδωρων σχημάτων του κλάδου. Βάσει αυτών, τα συμβούλια υποχρεούνται να καταβάλλουν εκατοντάδες χιλιάδες λίρες ως αποζημίωση απόλυσης σε στελέχη με πολλά χρόνια υπηρεσίας.
Ενδεικτικά, ο αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος στο δημοτικό συμβούλιο του Κέιμπριτζ έλαβε αποζημίωση 220.000 λιρών επειδή έχασε τη θέση του πέρυσι, ενώ τουλάχιστον άλλοι εννέα υπάλληλοι έλαβαν εξαψήφιες αποζημιώσεις.
Ο Λόρδος Φούλερ, προερχόμενος από το Συντηρητικό Κόμμα, προειδοποίησε για «επιπτώσεις πολλών δισεκατομμυρίων λιρών», αν και προσώρας δεν φαίνεται να υπάρχει μια κεντρική κυβερνητική εκτίμηση για το συνολικό κόστος.
Από την πλευρά του, ο σερ Τζέιμς Κλέβερλι, σκιώδης υπουργός τοπικής αυτοδιοίκησης, δήλωσε: «Με την εκτόξευση των δημοτικών φόρων και την απειλή της τετραήμερης εργασίας στην τοπική αυτοδιοίκηση, οι πολίτες νιώθουν ότι πληρώνουν περισσότερα και λαμβάνουν λιγότερα. Επιπλέον, η “εκ των άνω προς τα κάτω” αναδιάρθρωση της τοπικής αυτοδιοίκησης από τους Εργατικούς, θα οδηγήσει σε ένα πάρτι χρυσών αποζημιώσεων και συνταξιοδοτικών παροχών για τους απολυμένους υπαλλήλους των δήμων και όλα αυτά χρηματοδοτούμενα από τον φορολογούμενο».
Απαντώντας στις επικρίσεις, εκπρόσωπος του Υπουργείου Στέγασης, Κοινοτήτων και Τοπικής Αυτοδιοίκησης επισήμανε: «Τα συμβούλια είναι ανεξάρτητοι εργοδότες και είναι υπεύθυνα για τον καθορισμό των δικών τους μισθολογικών επιπέδων. Είμαστε σαφείς ότι περιμένουμε από όλα τα συμβούλια να διασφαλίζουν την αξία των χρημάτων των φορολογουμένων».
