Το δημοτικό συμβούλιο του Bromley ενέκρινε τα σχέδια για την ανάπλαση του αθλητικού κέντρου του Crystal Palace, μιας ιστορικής εγκατάστασης που τα τελευταία χρόνια είχε παραμεληθεί.
Το έργο, ύψους 130 εκατομμυρίων λιρών, προβλέπει την πλήρη ανακαίνιση και αναβάθμιση του διατηρητέου συγκροτήματος, με τη βελτίωση των υποδομών, τη δημιουργία νέων αθλητικών χώρων και ορίζοντα ολοκλήρωσης το 2028.
Το κέντρο, το οποίο άνοιξε τις πύλες του το 1964, θα αποκτήσει πλήρως αναβαθμισμένες εγκαταστάσεις κολύμβησης, καταδύσεων και κλειστών αθλημάτων.
Η κεντρική πισίνα 50 μέτρων παρέμενε κλειστή από το 2020.
Παράλληλα, εξασφαλίζεται πλήρης προσβασιμότητα για όλους και δημιουργούνται νέοι υπαίθριοι χώροι για την τοπική κοινότητα. Η επένδυση διασφαλίζει το μέλλον του χώρου, το οποίο είχε βρεθεί σε άμεσο κίνδυνο το 2014, όταν είχαν κατατεθεί προτάσεις ακόμη και για την κατεδάφιση του σταδίου στίβου.
Η πρωτοβουλία για το έργο ανήκει στην ευρύτερη διοίκηση του Λονδίνου και τον δήμαρχο, Σαντί Καν, ο οποίος εξέφρασε την ικανοποίησή του για την πολεοδομική έγκριση, τονίζοντας πως η συγκεκριμένη εγκατάσταση έχει αναδείξει αμέτρητα αστέρια του βρετανικού αθλητισμού.
Επιπλέον, ο ίδιος αναζητά περαιτέρω χρηματοδότηση για τη δημιουργία ενός σταδίου στίβου 25.000 θέσεων. Αν και έχουν ήδη γίνει ορισμένες βελτιώσεις στο υφιστάμενο στάδιο, η τελική κλίμακα των έργων θα εξαρτηθεί από τα κεφάλαια που θα εξασφαλιστούν τους προσεχείς μήνες.
Ο Λίαμ Κόνλον, βουλευτής των Εργατικών για το Beckenham και το Penge, έκανε λόγο για μια τεράστια στιγμή για το νότιο Λονδίνο. Περιέγραψε το στάδιο ως το «πνευματικό σπίτι του βρετανικού στίβου», υπενθυμίζοντας ότι εκεί έχουν σημειωθεί 28 παγκόσμια ρεκόρ και έχουν αγωνιστεί θρύλοι όπως ο Usain Bolt και ο Mo Farah.
Στόχος του ίδιου είναι η επιστροφή του Diamond League, το οποίο αποχώρησε το 2012 για το ολυμπιακό στάδιο του Λονδίνου.
Η διαδικασία της πολεοδομικής έγκρισης, πάντως, συνοδεύτηκε και από αντιδράσεις, με 406 κατοίκους να καταθέτουν ενστάσεις. Οι κυριότερες αντιδράσεις προήλθαν από όσους ανησυχούν για τον αντίκτυπο σε συγκεκριμένα αθλήματα, και ειδικότερα για την απώλεια ενός τεχνητού χλοοτάπητα που χρησιμοποιείται για χόκεϊ και ποδόσφαιρο.
Συνολικά, οι ντόπιοι υποδέχθηκαν την είδηση με ανακούφιση αλλά και παράπονα για την καθυστέρηση.
