Χάος στα βρετανικά αεροδρόμια: Πάνω από 1,000 πτήσεις ακυρώθηκαν λόγω βλάβης στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας

Μία βλάβη στο σύστημα επεξεργασίας πτήσεων παρέλυσε τον βρετανικό εναέριο χώρο την Τρίτη, γεγονός που οδήγησε στην ακύρωση άνω των 1,000 πτήσεων.

Εκατοντάδες ακόμη καθυστέρησαν ενώ οι αεροπορικές εταιρείες αναμένουν ότι τα προβλήματα θα διαρκέσουν για μέρες. 

Το πρόβλημα προέκυψε στη 1 το μεσημέρι στις κεντρικές εγκαταστάσεις της υπηρεσίας ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας (NATS) στο Σαουθάμπτον.

Παρότι διορθώθηκε τέσσερις ώρες αργότερα, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι το ζήτημα δεν επιλύθηκε πλήρως παρά μόνο στις 7 το απόγευμα.

Λόγω της βλάβης, πτήσεις από και προς μεγάλα αεροδρόμια, όπως το Χίθροου, το Γκάτγουικ και το Μάντσεστερ, εκτράπηκαν, ακυρώθηκαν ή αντιμετώπισαν σοβαρές καθυστερήσεις.

Προβλήματα καταγράφηκαν επίσης στο Λόντον Σίτι, το Στάνστεντ, το Ιστ Μίντλαντς, το Μπέρμιγχαμ και το Μπέλφαστ Σίτι. Στο Χίθροου, το δεύτερο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης, οι πτήσεις καθηλώθηκαν για ώρες, ενώ το Γκάτγουικ ανέστειλε προσωρινά τις εισερχόμενες και εξερχόμενες πτήσεις.

Η τεχνική βλάβη φέρεται να επηρέασε μόνο τις αναχωρήσεις, αλλά καθώς τα αεροσκάφη δεν μπορούσαν να εγκαταλείψουν τον χώρο των αεροδρομίων, οι αφίξεις έπρεπε αναγκαστικά να ακυρωθούν.

Το Εθνικό Κέντρο Κυβερνοασφάλειας ξεκαθάρισε ότι δεν αντιμετωπίζει το περιστατικό ως κυβερνοεπίθεση. Εκπρόσωπος της NATS ζήτησε συγγνώμη για τη συνεχιζόμενη αναστάτωση, τονίζοντας ότι η ανάκαμψη πήρε περισσότερο χρόνο από τον αναμενόμενο, αλλά πλέον το σύστημα λειτουργεί κανονικά και γίνεται κάθε δυνατή προσπάθεια για την εξυπηρέτηση των συσσωρευμένων πτήσεων.

Ο αντίκτυπος στις αεροπορικές εταιρείες ήταν τεράστιος. Η Ryanair, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης, ανέφερε ότι έως και 150.000 επιβάτες της επηρεάστηκαν από καθυστερήσεις ή ακυρώσεις σε περισσότερες από 200 πτήσεις. Η British Airways αναγκάστηκε να ακυρώσει ή να εκτρέψει πάνω από 100 πτήσεις, προβλέποντας συνέχεια των προβλημάτων μέχρι την Τετάρτη. Παράλληλα, η EasyJet δήλωσε ότι ορισμένες πτήσεις της στάθηκε αδύνατο να πραγματοποιηθούν, γεγονός που προκάλεσε ντόμινο καθυστερήσεων σε όλη την Ευρώπη.

Το περιστατικό αυξάνει δραματικά την πίεση στον Μάρτιν Ρολφ, τον διευθύνοντα σύμβουλο της υπηρεσίας ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, με εταιρείες όπως η Wizz Air και η Ryanair να ζητούν ανοιχτά την παραίτησή του.

Ο Νιλ ΜακΜάχον, επικεφαλής επιχειρήσεων της Ryanair, διερωτήθηκε πόσες ακόμη αποτυχίες πρέπει να υποστούν οι επιβάτες μέχρι ο Ρολφ να αναλάβει την ευθύνη για την επανειλημμένη κακοδιαχείριση και να αποχωρήσει.

Μιλώντας στο Sky News, ο Ρολφ ανέλαβε την ευθύνη, ζήτησε συγγνώμη και παραδέχτηκε ότι οι μηχανικοί χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο από το κανονικό για να λύσουν το πρόβλημα.

Διευκρίνισε ότι η ακριβής αιτία παραμένει άγνωστη πέραν του ότι πρόκειται για τεχνικό ζήτημα, αλλά τόνισε πως δεν ευθύνεται το ίδιο τμήμα του συστήματος που είχε καταρρεύσει στο παρελθόν. Πρόσθεσε, επίσης, ότι συνεργάστηκαν στενά με τις εταιρείες καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας για να εξυπηρετήσουν όσους περισσότερους ταξιδιώτες γίνεται.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ρολφ βρισκόταν στο τιμόνι της υπηρεσίας και κατά τη διάρκεια ενός παρόμοιου περιστατικού το 2023, όταν μια αστοχία των συστημάτων καθήλωσε πάνω από 2.000 πτήσεις, επηρεάζοντας 700.000 επιβάτες.

Σε εκείνη την περίπτωση, ο μηχανικός βάρδιας εργαζόταν από το σπίτι και χρειάστηκε περισσότερα από 90 λεπτά για να φτάσει στο γραφείο και να βοηθήσει στην επίλυση. Ο Τζον Στρίκλαντ, σύμβουλος αερομεταφορών, ανέφερε ότι οι υποδομές που κατέρρευσαν στη NATS αποτελούν ένα από τα παλαιότερα κομμάτια του συστήματος, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για την ανθεκτικότητά τους.

Όπως τόνισε, ακόμη και αν το σύστημα λειτουργεί σωστά στο 99% του χρόνου, ο τεράστιος όγκος πτήσεων καθιστά το 1% καταστροφικό, διερωτώμενος αν υπάρχουν επαρκή εφεδρικά συστήματα και αν αντλήθηκαν μαθήματα από το 2023. Σε απάντηση, η NATS αναγνώρισε τη σημαντική αναστάτωση και διαβεβαίωσε ότι η άμεση προτεραιότητά της είναι η ασφαλής ανάκαμψη του δικτύου.

Εν τω μεταξύ, ειδικοί στον ταξιδιωτικό τομέα εκφράζουν ανησυχίες για το κατά πόσο οι επιβάτες θα μπορέσουν να πάρουν τα χρήματά τους πίσω. Ο Ρόρι Μπόλαντ, συντάκτης του Which? Travel, εξήγησε ότι είναι δύσκολο, ακόμα και απίθανο, να δοθεί αποζημίωση από τις αεροπορικές εταιρείες, καθώς το τεχνικό ζήτημα θεωρείται έκτακτη περίσταση που βρίσκεται εκτός του ελέγχου τους.