Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ βρίσκεται αντιμέτωπος με τις συνέπειες του πρώτου του πολιτικού λάθους, μετά την τοποθέτησή του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της Μάντσεστερ Σίτι από το Άμπου Ντάμπι.
Οι δηλώσεις του έγιναν λίγο αφότου ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για σοβαρές οικονομικές παραβάσεις.
Ο Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα ανησυχούσε πραγματικά αν οι ιδιοκτήτες πουλούσαν την ομάδα, χαρακτηρίζοντάς τους μάλιστα ως έναν τεράστιο εταίρο στην οικοδόμηση του σύγχρονου Μάντσεστερ.
Η τοποθέτηση αυτή προκάλεσε πολιτική θύελλα, αναγκάζοντας τη Ντάουνινγκ Στριτ να εκδώσει δύο διευκρινιστικές ανακοινώσεις την επόμενη ημέρα, με τον εκπρόσωπο του πρωθυπουργού να τονίζει ότι η καταδικαστική απόφαση εναντίον της ομάδας είναι σοβαρή.
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει ήδη ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι διαθέτει αδιάσειστα στοιχεία που αποδεικνύουν την αθωότητά της. Η υπόθεση αναμένεται πλέον να οδηγηθεί σε επιτροπή εφέσεων και σε ακρόαση για την επιβολή κυρώσεων.
Ωστόσο, η παρέμβαση του πρωθυπουργού προκάλεσε έντονη κριτική στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο σκιώδης υπουργός αθλητισμού, Λούι Φρεντς, πήρε θέση για το ζήτημα, καλώντας την κυβέρνηση να κρατήσει την πολιτική έξω από το ποδόσφαιρο.
Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες συνέταξαν μια επιστολή σε αυστηρό τόνο προς τον πρωθυπουργό. Η εκπρόσωπος αθλητισμού του κόμματος, Άννα Σαμπίν, ζήτησε να διερευνηθούν άμεσα οι δεσμοί του πρωθυπουργού με την Abu Dhabi United Group. Παράλληλα, τον κάλεσε να πει την αλήθεια και να δημοσιεύσει λεπτομέρειες για κάθε συνάντηση και συνομιλία που είχε με εκπροσώπους της City Football Group, της Abu Dhabi United Group ή της κυβέρνησης των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Όπως υποστήριξε η Άννα Σαμπίν, οι φίλαθλοι σε όλη τη χώρα αξίζουν να γνωρίζουν ότι οι κανόνες ισχύουν για όλους, ανεξάρτητα από το πόσο πλούσιοι και ισχυροί είναι.
Η ίδια κατέληξε λέγοντας πως όταν ο πρωθυπουργός σπεύδει να υπερασπιστεί τους ιδιοκτήτες ενός συλλόγου λίγες ώρες μετά από μια ετυμηγορία, ο κόσμος έχει το απόλυτο δικαίωμα να αναρωτιέται ποια είναι ακριβώς η σχέση τους.
Για να γίνει κατανοητό το πλαίσιο των δηλώσεων του πρωθυπουργού, πρέπει να ληφθεί υπόψη η βαθιά ριζωμένη παρουσία της ιδιοκτησίας στην περιοχή. Από το 2008, όταν ο Σέιχ Μανσούρ εξαγόρασε τον σύλλογο μέσω της Abu Dhabi United Group, τα κεφάλαια από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δεν μεταμόρφωσαν μόνο την ομάδα σε υπερδύναμη του αγγλικού ποδοσφαίρου, αλλά χρηματοδότησαν και εκτεταμένα έργα ανάπλασης στο ανατολικό Μάντσεστερ.
Ωστόσο, η Πρέμιερ Λιγκ διεξήγαγε πολυετή έρευνα που οδήγησε στη διατύπωση δεκάδων κατηγοριών για παραβίαση των κανόνων του οικονομικού ευ αγωνίζεσθαι.
Η καταδικαστική απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής αφορά ακριβώς τη συγκάλυψη της πραγματικής πηγής εσόδων του συλλόγου και τη μη παροχή ακριβών οικονομικών πληροφοριών για πολλά χρόνια.
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει ήδη ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι διαθέτει αδιάσειστα στοιχεία που αποδεικνύουν την αθωότητά της. Η υπόθεση αναμένεται πλέον να οδηγηθεί σε επιτροπή εφέσεων και σε ειδική ακρόαση για την επιβολή κυρώσεων, οι οποίες θεωρητικά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν από αφαίρεση βαθμών μέχρι και βαρύτερες ποινές.
