Σε οριακό σημείο φαίνεται να λειτουργεί το Εθνικό Σύστημα Υγείας στην Αγγλία, καθώς νέα ανάλυση του BBC αποκαλύπτει ότι ένας στους δέκα ασθενείς που επισκέφθηκαν τα μεγάλα τμήματα Ατυχημάτων και Επειγόντων Περιστατικών (A&E) πέρυσι, χρειάστηκε να περιμένει περισσότερες από 12 ώρες.
Συνολικά, κατά τη διάρκεια του 2025, περίπου 1,75 εκατομμύρια ασθενείς βίωσαν αυτή την εξαντλητική αναμονή μέχρι να λάβουν θεραπεία και να πάρουν εξιτήριο ή να βρεθεί κρεβάτι σε κάποια πτέρυγα.
Τα στοιχεία δείχνουν μια οριακή μόνο βελτίωση σε σχέση με το 2024, όπου το ποσοστό των 12ωρων αναμονών ήταν 10,5%, έναντι 10,1% το 2025.
Ο Βασιλικός Σύλλογος Νοσηλευτών (RCN) κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι οι μακρές αναμονές και η πρακτική της «φροντίδας στους διαδρόμους» έχουν καταστροφικές συνέπειες. Το συνδικάτο έδωσε στη δημοσιότητα μαρτυρίες μελών του από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίες περιγράφουν συνθήκες μη ασφαλείς και αναξιοπρεπείς.
Οι καταγγελίες είναι συγκλονιστικές: Ασθενείς στοιβάζονται σε διαδρόμους, κουζίνες και τραπεζαρίες. Σε μια τραγική περίπτωση, αναφέρθηκε ο θάνατος ασθενούς που πνίγηκε αβοήθητος σε διάδρομο χωρίς να γίνει αντιληπτός, ενώ άλλοι νοσηλευτές περιέγραψαν πώς αναγκάζονται να κρατούν σεντόνια γύρω από ασθενείς για να εκτελέσουν ιατρικές πράξεις, προσπαθώντας μάταια να διαφυλάξουν την ιδιωτικότητά τους.
«Μου ραγίζει την καρδιά να πηγαίνω στη δουλειά, να βλέπω έναν ασθενή, συνήθως ηλικιωμένο, στον διάδρομο και επιστρέφοντας δύο μέρες μετά να είναι ακόμα εκεί», δήλωσε νοσηλεύτρια από τη βορειοδυτική Αγγλία. Μια άλλη συνάδελφός της παρομοίασε την κατάσταση με «βασανιστήριο», προσθέτοντας χαρακτηριστικά: «Δεν θα φερόμασταν έτσι σε ζώα σε κτηνιατρείο, γιατί λοιπόν σε ένα νοσοκομείο;».
Η Γενική Γραμματέας του RCN, καθηγήτρια Nicola Ranger, τόνισε ότι αυτές οι μαρτυρίες αναδεικνύουν τις «καταστροφικές ανθρώπινες συνέπειες» της πίεσης που δέχονται τα νοσοκομεία. Οι δηλώσεις της έρχονται στον απόηχο της κήρυξης «κρίσιμων περιστατικών» από πολλά νοσοκομεία κατά τις δύο πρώτες εβδομάδες του νέου έτους. Στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Νότιγχαμ, η διοίκηση προειδοποίησε για ασθενείς σε διαδρόμους και ζήτησε συγνώμη για τις «σημαντικές και απαράδεκτες καθυστερήσεις».
Η κυβέρνηση χαρακτήρισε την κατάσταση απαράδεκτη, επισημαίνοντας ωστόσο ότι προσπαθεί να διαχειριστεί την κληρονομιά που παρέλαβε. Ο Υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, παραδέχθηκε ότι το πρόβλημα της νοσηλείας σε διαδρόμους παραμένει, δηλώνοντας ότι το NHS «υστερεί».
«Δεν πρέπει ποτέ να κανονικοποιηθεί», υπογράμμισε ο Στρίτινγκ, δεσμευόμενος να τερματίσει την πρακτική αυτή πριν από το τέλος της κοινοβουλευτικής θητείας. Παράλληλα, εξήγγειλε τη δημοσίευση στοιχείων για το ζήτημα ώστε να υπάρχει διαφάνεια. Στα θετικά, σημείωσε ότι σε ορισμένους τομείς, όπως οι χρόνοι απόκρισης των ασθενοφόρων και οι λίστες αναμονής, οι ασθενείς «αρχίζουν να αισθάνονται τη διαφορά».
Ρεπορτάζ του BBC στο Leicester Royal Infirmary κατέγραψε την «αδιάκοπη πίεση» που αντιμετωπίζει το προσωπικό. Γιατροί και νοσηλευτές πασχίζουν να βρουν κλίνες, με ηλικιωμένους να περιμένουν ολόκληρα βράδια σε πλαστικές καρέκλες.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της Πατρίσια, μιας γυναίκας άνω των 70 ετών, η οποία μετά από πτώση και έντονο πόνο στο στήθος, περίμενε εννέα ώρες σε μια καρέκλα, δηλώνοντας «εξαντλημένη» και «μπερδεμένη». Μια άλλη ασθενής, η Αν, περίμενε 48 ώρες για ένα κρεβάτι σε θάλαμο, παρόλο που μεταφέρθηκε με ασθενοφόρο με λοίμωξη και αφυδάτωση. Το εξειδικευμένο προσωπικό αναγκάστηκε να κατέβει στα επείγοντα για την αποκατάστασή της, ελλείψει κλίνης.
«Αυτό δεν είναι το επίπεδο φροντίδας που θέλουμε να παρέχουμε», παραδέχθηκε ο Σκοτ Ναπ, σύμβουλος ιατρός στο τμήμα επειγόντων περιστατικών, συνοψίζοντας την απογοήτευση του ιατρικού κόσμου.
