Βαθαίνει η κρίση στο Εργατικό Κόμμα καθώς ο Άντι Μπέρναμ προετοιμάζει το έδαφος για την πιθανή επιστροφή του στη βουλή, ενώ την ίδια ώρα ο Γουές Στρίτινγκ παραιτήθηκε από τη θέση του υπουργού υγείας, αφήνοντας αιχμές κατά του ηγέτη των Εργατικών.
Ο Άντι Μπέρναμ, δήμαρχος του Μάντσεστερ και φαβορί για τη διαδοχή Στάρμερ, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να είναι ο υποψήφιος του Εργατικού Κόμματος στην περιφέρεια του Μέικερφιλντ, μετά την παραίτηση ενός βουλευτή από τη συγκεκριμένη έδρα.
Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται ως το πρώτο βήμα της εκστρατείας του Μπέρναμ με στόχο την απομάκρυνση του Στάρμερ από την εξουσία, με τον ίδιο να δεσμεύεται να «αλλάξει τους Εργατικούς προς το καλύτερο». Σύμμαχοι του δημάρχου έχουν καταστήσει σαφές ότι, εάν κερδίσει την αναπληρωματική εκλογή, θα προκαλέσει άμεσα εσωκομματική διαδικασία για την ανάδειξη νέου ηγέτη.
Την ίδια στιγμή, ο Γουές Στρίτινγκ στην επιστολή παραίτησής του, επιτέθηκε στον Στάρμερ, αναφέροντας ότι στερείται οράματος και κατεύθυνσης.
Ο πρωθυπουργός αντικατέστησε άμεσα τον Στρίτινγκ, διορίζοντας ως νέο υπουργό υγείας τον Τζέιμς Μάρεϊ, ενώ από την πλευρά του, ο Στρίτινγκ δεν έχει ξεκινήσει ακόμη κάποια επίσημη εκστρατεία διεκδίκησης της ηγεσίας.
Το κρίσιμο ερώτημα πλέον είναι αν ο Στάρμερ θα παραιτηθεί. Σύμφωνα με μέλος του υπουργικού συμβουλίου, ο πρωθυπουργός επρόκειτο να επανεξετάσει τη θέση του κατά τη διάρκεια της νύχτας και να αποφασίσει αν θα δώσει τη μάχη ή αν θα ανακοινώσει την αποχώρησή του.
Άλλα κορυφαία μέλη της κυβέρνησης έχουν ήδη διαμηνύσει ιδιωτικά στον Στάρμερ ότι πρέπει να παρουσιάσει ένα σαφές χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του, προκειμένου να αποφευχθεί ένας καταστροφικός εμφύλιος στο εσωτερικό του κόμματος. Πάντως, η Ντάουνινγκ Στριτ επιμένει ότι ο πρωθυπουργός δεν πρόκειται να τα παρατήσει.
Όσον αφορά τα επόμενα βήματα του Μπέρναμ, η υποψηφιότητά του στο Μέικερφιλντ πρέπει πρώτα να εγκριθεί από την Εθνική Εκτελεστική Επιτροπή (NEC) του Εργατικού Κόμματος. Ο Στάρμερ, ωστόσο, έχει δηλώσει ότι δεν θα προσπαθήσει να τον μπλοκάρει αυτή τη φορά.
Η εκλογική μάχη στο Μέικερφιλντ δεν αναμένεται εύκολη. Το Εργατικό Κόμμα διατηρεί πλειοψηφία 5.400 ψήφων στην περιφέρεια, όμως στις τοπικές εκλογές της περασμένης εβδομάδας, το κόμμα Reform UK συγκέντρωσε περισσότερο από το 50% των ψήφων, έναντι μόλις 23% των Εργατικών. Σύμμαχοι του Μπέρναμ υποστηρίζουν ότι έχει τη δυνατότητα να ανατρέψει την πορεία του κόμματος και να κερδίσει πίσω τους ψηφοφόρους που έχασε ο Στάρμερ προς το Reform UK και τους Πράσινους.
