Στην παρουσίαση του εαρινού προϋπολογισμού προχώρησε την Τρίτη η υπουργός οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς, μεταφέροντας τις νεότερες εκτιμήσεις του Γραφείου Προϋπολογισμού (OBR).
Αν και δεν ανακοινώθηκαν νέες πολιτικές εξαγγελίες, τα επικαιροποιημένα στοιχεία σκιαγραφούν μια μεικτή εικόνα, με τον πληθωρισμό να υποχωρεί ταχύτερα από το αναμενόμενο, αλλά την ανεργία και τις τιμές της ενέργειας να προκαλούν ανησυχία.
Πληθωρισμός και ενεργειακή αβεβαιότητα
Σύμφωνα με το OBR, ο πληθωρισμός αναμένεται να πέσει στο 2,3% το 2026 και να σταθεροποιηθεί στο 2% από το 2027, προσφέροντας στην Τράπεζα της Αγγλίας το απαραίτητο περιθώριο για μείωση των επιτοκίων.
Ωστόσο, η αισιοδοξία αυτή απειλείται από τις γεωπολιτικές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Παρά την προγραμματισμένη μείωση του ανώτατου ορίου των λογαριασμών ενέργειας στα £1.641 τον Απρίλιο, οι πρόσφατες επιθέσεις και η αστάθεια στις διεθνείς τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου ενδέχεται να ανατρέψουν τα δεδομένα.
Αναλυτές προειδοποιούν πως, αν η κρίση συνεχιστεί, το κόστος για ένα μέσο νοικοκυριό θα μπορούσε να εκτοξευθεί ακόμη και στα £2.500 ετησίως.
Αύξηση της ανεργίας
Στο μέτωπο της εργασίας, η εικόνα παραμένει δύσκολη, καθώς η ανεργία βρίσκεται ήδη στο 5,2%, το υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας πενταετίας.
Η Ριβς παραδέχθηκε ότι η οικονομία «δεν αποδίδει ακόμη για όλους», προβλέποντας κορύφωση του αριθμού των ανέργων εντός του τρέχοντος έτους πριν ξεκινήσει μια σταδιακή αποκλιμάκωση προς το 4,1% στο τέλος της πενταετίας.
Ιδιαίτερα ανησυχητικά είναι τα στοιχεία για τους νέους 18-24 ετών, όπου η ανεργία αγγίζει το 14%, με την κυβέρνηση να ποντάρει σε κονδύλια ύψους £820 εκατ. για την ενίσχυση της απασχόλησης σε αυτή την ηλικιακή ομάδα.
Ανάπτυξη με χαμηλές ταχύτητες
Τέλος, οι ρυθμοί ανάπτυξης για το 2026 αναθεωρήθηκαν προς τα κάτω, από το 1,4% στο 1,1%, γεγονός που μεταφράζεται σε λιγότερες ευκαιρίες για αυξήσεις μισθών και δημιουργία θέσεων εργασίας βραχυπρόθεσμα.
Παρ’ όλα αυτά, το OBR εμφανίζεται ελαφρώς πιο αισιόδοξο για τη διετία 2027-2028, ανεβάζοντας την πρόβλεψη για το ΑΕΠ στο 1,6%.
Η κυβέρνηση επιμένει ότι, παρά τις προκλήσεις, οι πολίτες θα δουν ουσιαστική βελτίωση στα οικονομικά τους μέχρι το τέλος της τρέχουσας κοινοβουλευτικής θητείας.
