Μια πρωτοφανής κρίση συγκλονίζει το BBC, καθώς ο γενικός διευθυντής, Tim Davie, και η επικεφαλής του BBC News, Deborah Turness, υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους. Η διπλή αποχώρηση, που προκάλεσε σοκ στους διαδρόμους του βρετανικού δικτύου, έρχεται στον απόηχο κατηγοριών από πρώην σύμβουλο του οργανισμού για «σοβαρή και συστημική» μεροληψία στην κάλυψη κρίσιμων θεμάτων.
Στην ανακοίνωσή του, ο Tim Davie τόνισε ότι η αποχώρησή του ήταν «αποκλειστικά δική του απόφαση». Οι εξελίξεις, ωστόσο, συμπίπτουν με την προετοιμασία του BBC να ζητήσει δημόσια συγγνώμη για τον τρόπο που χειρίστηκε την επεξεργασία μιας ομιλίας του Ντόναλντ Τραμπ.
Οι παραιτήσεις αυτές σηματοδοτούν μια τεράστια στιγμή για το BBC, ειδικά καθώς οδεύει σε κρίσιμες συνομιλίες με την κυβέρνηση για το μέλλον και τη χρηματοδότησή του. Η διαδικασία για την πλήρωση δύο εκ των σημαντικότερων θέσεων στα βρετανικά μέσα ενημέρωσης έχει ήδη ξεκινήσει.
Η Επιτροπή Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού της Βουλής των Κοινοτήτων είχε δώσει προθεσμία μέχρι τη Δευτέρα στο BBC να απαντήσει στους ισχυρισμούς του Michael Prescott, πρώην ανεξάρτητου εξωτερικού συμβούλου της επιτροπής συντακτικών κατευθυντήριων γραμμών του δικτύου, ο οποίος αποχώρησε το καλοκαίρι.
Ο Prescott επέκρινε δριμύτατα το μοντάζ της ομιλίας του Τραμπ σε ένα επεισόδιο της εκπομπής “Panorama”, το οποίο προβλήθηκε τον Ιανουάριο του 2021. Το ντοκιμαντέρ, παρουσίαζε τον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ να λέει στο πλήθος: «Θα περπατήσουμε μέχρι το Καπιτώλιο και θα είμαι εκεί μαζί σας, να πολεμήσουμε. Πολεμάμε κολασμένα».
Στην πραγματικότητα, οι λέξεις αυτές είχαν ληφθεί από δύο διαφορετικά σημεία της ομιλίας του, τα οποία απείχαν χρονικά σχεδόν μία ώρα.
Το περιστατικό προκάλεσε την οργή της πλευράς Τραμπ. Η Karoline Leavitt, εκπρόσωπος Τύπου του, χαρακτήρισε το Σαββατοκύριακο το BBC ως «100% fake news» και «μηχανή προπαγάνδας».
Σε σημείωμά του προς το προσωπικό, ο Tim Davie δήλωσε ότι είχε την «αταλάντευτη και ομόφωνη υποστήριξη» του διοικητικού συμβουλίου του BBC και του προέδρου του, Samir Shah. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι οι τρέχουσες κατηγορίες συνέβαλαν στην απόφασή του.
«Όπως όλοι οι δημόσιοι οργανισμοί, το BBC δεν είναι τέλειο, και πρέπει πάντα να είμαστε ανοιχτοί, διαφανείς και υπόλογοι», ανέφερε. «Αν και δεν είναι ο μοναδικός λόγος, η τρέχουσα συζήτηση γύρω από το BBC News συνέβαλε, όπως είναι κατανοητό, στην απόφασή μου. Συνολικά, το BBC αποδίδει καλά, αλλά έχουν γίνει ορισμένα λάθη και ως γενικός διευθυντής πρέπει να αναλάβω την τελική ευθύνη».
Η Deborah Turness, από την πλευρά της, ανέφερε στο δικό της σημείωμα αποχώρησης: «Η συνεχιζόμενη διαμάχη γύρω από το Panorama για τον Πρόεδρο Τραμπ έχει φτάσει σε ένα στάδιο όπου προκαλεί ζημιά στο BBC – έναν θεσμό που αγαπώ».
«Ως διευθύνουσα σύμβουλος του BBC News, η ευθύνη σταματά σε μένα. Στη δημόσια ζωή, οι ηγέτες πρέπει να είναι πλήρως υπόλογοι, και γι’ αυτό αποχωρώ», τόνισε.
Ωστόσο, η Turness χρησιμοποίησε τη δήλωσή της για να αντικρούσει τους γενικότερους ισχυρισμούς του Prescott: «Ενώ έχουν γίνει λάθη, θέλω να είμαι απολύτως σαφής: οι πρόσφατοι ισχυρισμοί ότι το BBC News είναι θεσμικά μεροληπτικό είναι λανθασμένοι».
Πολλοί στο BBC, αν και αναγνωρίζουν ότι η επιστολή του Prescott (η οποία διέρρευσε στην εφημερίδα Daily Telegraph) αναφέρεται σε ορισμένα γνήσια λάθη, εκφράζουν ανησυχία ότι χρησιμοποιείται από πολιτικούς αντιπάλους του δικτύου για να το αποσταθεροποιήσουν.
Ορισμένοι παράγοντες του BBC «βλέπουν» μια προσπάθεια πολιτικής μετατόπισης του οργανισμού που χρονολογείται από την εποχή της διακυβέρνησης του Boris Johnson. Σύμφωνα με πληροφορίες της εφημερίδας The Guardian, ο διορισμός του Prescott ως εξωτερικού συμβούλου είχε προωθηθεί από το μέλος του ΔΣ του BBC, Robbie Gibb, πρώην διευθυντή επικοινωνίας της Theresa May, ο οποίος βοήθησε στη δημιουργία του δεξιού δικτύου GB News.
Οι Gibb και Prescott φέρονται να είναι φίλοι, ενώ ο Gibb συμμετείχε στην επιτροπή τεσσάρων ατόμων που ενέκρινε τον διορισμό του Prescott. Ο Boris Johnson, πάντως, δήλωσε στον Guardian ότι οποιοσδήποτε ισχυρισμός περί προσπάθειας υπονόμευσης του BBC είναι «ανοησίες». Ο ίδιος ο Prescott ανέφερε στην επιστολή του ότι οι επικρίσεις του «δεν συνοδεύονται από καμία πολιτική ατζέντα».
Η επιστολή Prescott καταδίκαζε επίσης το BBC Arabic για τη χρήση συνεργατών που είχαν εκφράσει αντισημιτικές απόψεις.
Ο πρόεδρος του BBC, Samir Shah, δήλωσε ότι η αποχώρηση του Davie σηματοδοτεί μια «θλιβερή μέρα» για τον οργανισμό, αλλά τόνισε ότι κατανοεί την «προσωπική και επαγγελματική πίεση» που τον οδήγησε σε αυτή την απόφαση.
