Υπό πίεση βρίσκεται το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) της Αγγλίας, καθώς ένα εκρηκτικό κοκτέιλ ραγδαίας αύξησης των κρουσμάτων γρίπης και επικείμενων απεργιών των γιατρών δημιουργεί συνθήκες για το «χειρότερο δυνατό σενάριο», λίγες μόλις ημέρες πριν την εορταστική περίοδο.
Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία του NHS, ο αριθμός των ασθενών που νοσηλεύονται με γρίπη βρίσκεται σε επίπεδα ρεκόρ για την εποχή, καταγράφοντας αύξηση 55% μέσα σε μία μόλις εβδομάδα. Οι υγειονομικές αρχές κάνουν λόγο για ένα «κύμα άνευ προηγουμένου» που εξαντλεί τις αντοχές του προσωπικού και αποδεικνύει πόσο δύσκολη έχει γίνει η κατάσταση στα νοσοκομεία.
Την περασμένη εβδομάδα, κατά μέσο όρο 2.660 ασθενείς με γρίπη νοσηλεύονταν καθημερινά, αριθμός σημαντικά αυξημένος από τους 1.717 της προηγούμενης εβδομάδας. Η σύγκριση με τα περασμένα έτη είναι αποκαλυπτική: πέρυσι τέτοια εποχή οι νοσηλευόμενοι ήταν 1.861, ενώ το 2023 μόλις 402.
Η ραγδαία αυτή εισροή ασθενών αποδίδεται κυρίως στην εξάπλωση ενός νέου στελέχους, του H3N2. Το συγκεκριμένο στέλεχος προκαλεί σοβαρότερα συμπτώματα και, το κυριότερο, διαφέρει από το στέλεχος για το οποίο σχεδιάστηκαν τα φετινά εμβόλια, μειώνοντας την αποτελεσματικότητα της ανοσίας.
Η Εθνική Ιατρική Διευθύντρια του NHS, Καθηγήτρια Meghana Pandit, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Με τη ζήτηση στα Τμήματα Επειγόντων Περιστατικών (A&E) και στα ασθενοφόρα να σπάει ρεκόρ και την απεργία των γιατρών να πλησιάζει, αυτό το πρωτοφανές κύμα γρίπης αφήνει το NHS αντιμέτωπο με το χειρότερο σενάριο. Το προσωπικό πιέζεται στα άκρα. Ακόμη χειρότερα, οι αριθμοί συνεχίζουν να αυξάνονται και η κορύφωση δεν είναι ακόμη ορατή».
Η πίεση αποτυπώνεται και στις μονάδες εντατικής θεραπείας, όπου οι ασθενείς με γρίπη έφτασαν τους 106 την περασμένη εβδομάδα (από 69). Παράλληλα, αύξηση παρουσιάζουν και τα περιστατικά νοροϊού, με 354 κλίνες να καταλαμβάνονται καθημερινά από ασθενείς με γαστρεντερικά προβλήματα (αύξηση 35%).
Μέσα σε αυτό το κλίμα, η Ντάουνινγκ Στριτ εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά του Βρετανικού Ιατρικού Συλλόγου (BMA), λόγω της σχεδιαζόμενης απεργίας και κατηγορώντας το συνδικάτο ότι εντείνει τις δυσκολίες.
Οι ειδικευόμενοι γιατροί έχουν προγραμματίσει πενθήμερη απεργία ξεκινώντας από την ερχόμενη Τετάρτη, διεκδικώντας μισθολογικές αυξήσεις και βελτίωση των συνθηκών εκπαίδευσης.
Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ χαρακτήρισε την κινητοποίηση «ανεύθυνη», καλώντας τα μέλη του συνδικάτου να δεχτούν την τελευταία προσφορά της κυβέρνησης: «Νομίζω ότι κατά βάθος, πολλοί γιατροί δεν θέλουν να το κάνουν αυτό», ανέφερε.
Ο υπουργός υγείας, Γουές Στρίτινγκ, προειδοποίησε ότι οι απεργίες μέσα στα Χριστούγεννα εγκυμονούν «εντελώς διαφορετικό βαθμό κινδύνου» σε σχέση με προηγούμενες κινητοποιήσεις, προσθέτοντας πως «δεν μπορώ να σκεφτώ κανένα άλλο συνδικάτο στη χώρα που θα συμπεριφερόταν με αυτόν τον τρόπο».
Η κυβέρνηση, σε μια ύστατη προσπάθεια να αποτρέψει την απεργία, πρότεινε ένα πακέτο που περιλαμβάνει προτεραιότητα για τους γηγενείς γιατρούς σε θέσεις ειδικότητας, αύξηση των θέσεων εκπαίδευσης κατά 1.000 από το επόμενο έτος, και κάλυψη των υποχρεωτικών εξόδων εξετάσεων και συνδρομών. Ο BMA ανακοίνωσε ότι θα θέσει την πρόταση σε ηλεκτρονική ψηφοφορία στα μέλη του τη Δευτέρα.
Η κατάσταση στα νοσοκομεία περιγράφεται δραματική από τους εργαζόμενους. Η γενική γραμματέας του Βασιλικού Κολλεγίου Νοσηλευτικής, καθηγήτρια Nicola Ranger, τόνισε:
«Οι θάλαμοι και τα επείγοντα ήταν ήδη γεμάτα, αλλά τώρα ο ιός της γρίπης απειλεί να τα κατακλύσει πλήρως. Με την περίθαλψη στους διαδρόμους να είναι ήδη ανεξέλεγκτη, το νοσηλευτικό προσωπικό ανησυχεί βαθύτατα. Το να νοσηλεύουμε ανθρώπους σε μη ασφαλείς χώρους, όπως διάδρομοι και γραφεία, δεν είναι αποδεκτή λύση».
Τα στοιχεία δείχνουν ότι 11.141 ασθενείς (το 12% του συνόλου) περίμεναν πάνω από μία ώρα μέσα σε ασθενοφόρα πριν παραδοθούν στα τμήματα επειγόντων, ενώ η τηλεφωνική γραμμή 111 του NHS δέχτηκε 446.249 κλήσεις την περασμένη εβδομάδα. Πολλά νοσοκομεία έχουν ήδη κηρύξει κατάσταση «μείζονος συμβάντος», αδυνατώντας να λειτουργήσουν κανονικά υπό το βάρος των πιέσεων.
