Δύο γενικά ιατρεία (GP Surgeries) κλείνουν κάθε εβδομάδα στην Αγγλία, αναγκάζοντας τους οικογενειακούς γιατρούς να αναλάβουν εκατοντάδες επιπλέον ασθενείς και τους πολίτες να αναζητούν περίθαλψη όλο και πιο μακριά από τον τόπο κατοικίας τους.
Από το 2018 μέχρι σήμερα, περισσότερα από 1.000 ιατρεία έχουν κατεβάσει ρολά, εντείνοντας την πίεση στην πρώτη γραμμή του βρετανικού Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS).
Σύμφωνα με νέα ανάλυση επίσημων στοιχείων από το Βασιλικό Κολέγιο Γενικών Ιατρών (Royal College of GPs), ένα στα επτά ιατρεία έχει κλείσει την τελευταία επταετία, με τον αριθμό των ενεργών ιατρείων στην Αγγλία να ανέρχεται πλέον σε 6.229, σημειώνοντας πτώση 14%.
Την ίδια περίοδο, ο αριθμός των εγγεγραμμένων ασθενών αυξήθηκε κατά πέντε εκατομμύρια, ενώ ο αριθμός των γενικών ιατρών μειώθηκε κατά περισσότερους από 600. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα κάθε οικογενειακός γιατρός να είναι πλέον υπεύθυνος για 2.257 ασθενείς, από 2.034 που ήταν το 2018.
Η κατάσταση προκαλεί έντονη ανησυχία, με τους εκπροσώπους των γιατρών να ζητούν αύξηση της χρηματοδότησης για το παραδοσιακό μοντέλο του οικογενειακού γιατρού.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η βελτίωση της τοπικής περίθαλψης απαιτεί μια πιο ριζική μεταρρύθμιση, βασισμένη στη δημιουργία «υπερ-ιατρείων» που θα προσφέρουν ευρύτερο φάσμα θεραπειών.
Ο υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, έχει τονίσει ότι το κλειδί για την ανάταξη του NHS είναι η βελτίωση της τοπικής περίθαλψης που συμβάλλει στην πρόληψη ασθενειών. Το δεκαετές σχέδιο μεταρρύθμισης που δημοσιεύθηκε το καλοκαίρι υπόσχεται ένα δίκτυο «κέντρων υγείας γειτονιάς».
Ο ίδιος δεσμεύτηκε επίσης να τερματίσει τον πρωινό αγώνα των ασθενών για ένα ραντεβού, μια κατάσταση που συχνά τους οδηγεί στα τμήματα επειγόντων περιστατικών.
Ο Νιλ Ο’Μπράιεν, επικεφαλής πολιτικού σχεδιασμού του Συντηρητικού Κόμματος, κατηγόρησε τον Στρίτινγκ για ασυνέπεια, λέγοντας: «Αρχικά είπε ότι θα καταργήσει τα παραδοσιακά ιατρεία, και μετά φάνηκε να εγκαταλείπει την ιδέα χωρίς να προτείνει κάποιο άλλο σχέδιο».
Απαντώντας, εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας δήλωσε: «Οι γενικοί ιατροί βρίσκονται στο επίκεντρο του Δεκαετούς Σχεδίου για την Υγεία και θα είναι πρωταγωνιστές στην ιστορική μας μετάβαση από το νοσοκομείο στην κοινότητα. Γι’ αυτό θα επωφεληθούν από ένα αυξανόμενο ποσοστό των κονδυλίων του NHS, και έχουμε ήδη σημειώσει μεγάλη πρόοδο, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης πάνω από 2.000 επιπλέον γενικών ιατρών μέσα σε έναν χρόνο».
