Ο Κιρ Στάρμερ προσγειώνεται την Τετάρτη στο Πεκίνο, στην πρώτη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού στην Κίνα από το 2018.
Το ταξίδι αυτό σηματοδοτεί την πιο ουσιαστική προσπάθεια της βρετανικής κυβέρνησης να επανακαθορίσει τις σχέσεις της με τον ασιατικό γίγαντα, μια σχέση που τα τελευταία χρόνια χαρακτηρίστηκε από έντονες διακυμάνσεις.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός πρόκειται να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ την Πέμπτη. Δεν είναι η πρώτη φορά που οι δύο ηγέτες συνομιλούν, καθώς είχαν συναντηθεί και στο παρελθόν κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής της G20 στο Ρίο ντε Τζανέιρο, τον Νοέμβριο του 2024.
Τον πρωθυπουργό συνοδεύουν περίπου 60 εκπρόσωποι του επιχειρηματικού και πολιτιστικού κόσμου, συμπεριλαμβανομένων στελεχών της HSBC, της φαρμακευτικής GSK, της Jaguar Land Rover και του Εθνικού Θεάτρου. Στην αποστολή συμμετέχουν επίσης ο Υπουργός Επιχειρήσεων Πίτερ Κάιλ και η Υφυπουργός Οικονομικών Λούσι Ρίγκμπι.
Η επίσκεψη αποτελεί κεντρικό σημείο στην προσπάθεια της βρετανικής κυβέρνησης να επανεκκινήσει τις σχέσεις με την Κίνα. Ο Κιρ Στάρμερ δήλωσε πριν το ταξίδι πως η προσέγγιση του Λονδίνου χαρακτηριζόταν από ασυνέπεια τα προηγούμενα χρόνια, μεταβαίνοντας από τη «Χρυσή Εποχή» στην «Εποχή των Παγετώνων».
«Ως ένας από τους μεγαλύτερους οικονομικούς παίκτες παγκοσμίως, μια στρατηγική και συνεπής σχέση με την Κίνα είναι προς το εθνικό μας συμφέρον», ανέφερε ο πρωθυπουργός, προσθέτοντας πως αυτό δεν σημαίνει αγνόηση των προκλήσεων, αλλά εμπλοκή ακόμη και στα σημεία διαφωνίας.
Η Ντάουνινγκ Στριτ υποστηρίζει ότι η «απομόνωση» των τελευταίων ετών άφησε το Ηνωμένο Βασίλειο εκτός εξελίξεων σε σύγκριση με άλλες δυτικές οικονομίες, επισημαίνοντας τις πρόσφατες επισκέψεις του Καναδού πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ και του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν.
Παρά την οικονομική στόχευση, επικριτές της κυβέρνησης υπογραμμίζουν ότι η κοσμοθεωρία της Κίνας διαφέρει ριζικά από τη δυτική και πως το Κομμουνιστικό Κόμμα δεν μπορεί να θεωρείται αξιόπιστος εταίρος.
Υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες για το ιστορικό της Κίνας στα ανθρώπινα δικαιώματα, με κατηγορίες για εγκλήματα εις βάρος των Ουιγούρων και άλλων μουσουλμανικών μειονοτήτων στην επαρχία Σιντζιάνγκ. Επιπλέον, έντονη είναι η κριτική για τη μεταχείριση του Τζίμι Λάι, του μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης στο Χονγκ Κονγκ που αντιμετωπίζει ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Ανησυχίες εκφράζονται όμως και στο πεδίο της εθνικής ασφάλειας, με φερόμενες επιχειρήσεις κατασκοπίας.
Απαντώντας στις ανησυχίες, η Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ότι ο Πρωθυπουργός δεν θα διστάσει να θίξει «δύσκολα ζητήματα όπου τα συμφέροντα και οι αξίες διαφέρουν». Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Στάρμερ: «Αυτό δεν σημαίνει ότι θα κλείσουμε τα μάτια στις προκλήσεις που θέτουν αλλά ότι θα εμπλακούμε ακόμα και εκεί που διαφωνούμε».
Η επίσκεψη πραγματοποιείται λίγο μετά την έγκριση ανέγερσης της νέας κινεζικής πρεσβείας στο Λονδίνο, η οποία θα είναι η μεγαλύτερη στην Ευρώπη.
Η σκιώδης υπουργός εξωτερικών, Πρίτι Πατέλ, κατηγόρησε τον Στάρμερ ότι «παραδόθηκε» στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα και ότι επισκέπτεται τη χώρα χωρίς διαπραγματευτική ισχύ, θέτοντας σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια.
Μετά την ολοκλήρωση των επαφών σε Πεκίνο και Σαγκάη, ο Κιρ Στάρμερ θα αναχωρήσει για το Τόκιο, όπου θα συναντηθεί με τη νέα πρωθυπουργό της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι.
