Ο Στάρμερ αρνήθηκε να αποκλείσει το ενδεχόμενο αύξησης του VAT

Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, απέφυγε να αποκλείσει το ενδεχόμενο αύξησης του Φόρου Προστιθέμενης Αξίας (VAT), πυροδοτώντας πολιτική αντιπαράθεση σχετικά με τις προθέσεις της κυβέρνησης ενόψει του φθινοπωρινού προϋπολογισμού.

Σε μια συνέντευξη πριν από το συνέδριο των Εργατικών στο Λίβερπουλ, ο πρωθυπουργός αρνήθηκε επτά φορές να δεσμευτεί ότι θα διατηρήσει τον ισχύοντα συντελεστή 20% που επιβάλλεται στα περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες.

Αντίθετα, επέμεινε σε μια προσεκτικά διατυπωμένη απάντηση, λέγοντας ότι η δέσμευση του Εργατικού Κόμματος να μην αυξήσει τους φόρους στους εργαζόμενους «ισχύει», χωρίς να διευκρινίσει εάν θα εξακολουθήσει να ισχύει και μετά τον προϋπολογισμό του Νοεμβρίου.

Ακόμη, αρνήθηκε να υπεισέλθει σε λεπτομέρειες για το περιεχόμενο του προϋπολογισμού, δηλώνοντας: «Προφανώς, απέχουμε δύο μήνες και κανένας πρωθυπουργός και κανένας υπουργός Οικονομικών δεν θα καθόταν ποτέ εδώ για να υποδείξει, δύο μήνες πριν, τι μπορεί να περιλαμβάνει ή να μην περιλαμβάνει ο προϋπολογισμός».

Υπενθυμίζεται ότι το Εργατικό Κόμμα είχε δεσμευτεί προεκλογικά να μην αυξήσει τους βασικούς φόρους για τους εργαζόμενους, δηλαδή τον φόρο εισοδήματος, τον VAT και τις εισφορές κοινωνικής ασφάλισης. Ο βασικός συντελεστής VAT στη Βρετανία ανέρχεται σήμερα στο 20%.

Τα σχόλια του πρωθυπουργού προκάλεσαν την άμεση αντίδραση του Συντηρητικού Κόμματος. Η ηγέτιδα των Τόρις, Κέμι Μπέιντενοχ, δήλωσε: «Ο Κιρ Στάρμερ μόλις απέτυχε τρεις φορές να αποκλείσει μια αύξηση του VAT. Το να ισχυρίζεται κανείς ότι “το προεκλογικό πρόγραμμα ισχύει” δεν είναι το ίδιο με το να λέει “καμία αύξηση στον VAT”».

Η Μπέιντενοχ κάλεσε τον πρωθυπουργό να αποκλείσει άμεσα το ενδεχόμενο αύξησης του VAT, προειδοποιώντας ότι διαφορετικά «οι εργαζόμενοι θα φοβούνται μια ακόμη φορολογική βόμβα από τους Εργατικούς στον προϋπολογισμό».

Η «μαύρη τρύπα» των 30 δισ. λιρών

Η συζήτηση αυτή λαμβάνει χώρα υπό τη σκιά μιας αναμενόμενης «μαύρης τρύπας» περίπου 30 δισεκατομμυρίων λιρών στα δημόσια οικονομικά. Η υπουργός οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, αναζητά τρόπους για να καλύψει το κενό, με μία από τις επιλογές που εξετάζονται να είναι η επέκταση των φορολογικών κλιμακίων του φόρου εισοδήματος. 

Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να εντάξει περισσότερους πολίτες σε υψηλότερους φορολογικούς συντελεστές, προσθέτοντας περίπου 10 δισεκατομμύρια λίρες στα κρατικά ταμεία. Η ίδια η Ριβς, ερωτηθείσα για τον VAT, επανέλαβε πως οι δεσμεύσεις του προεκλογικού προγράμματος ισχύουν.