Η κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ αναγκάστηκε σε μια ταπεινωτική αναστροφή της απόφασής της να αναβάλει τις τοπικές εκλογές σε 30 αγγλικούς δήμους, καθώς οι νομικοί σύμβουλοί της προειδοποίησαν για επικείμενη ήττα στα δικαστήρια.
Η προσφυγή που κατέθεσε το κόμμα Reform UK κατά του σχεδίου μεταφοράς των εκλογών για το 2027 επρόκειτο να εκδικαστεί εντός της εβδομάδας, όμως η Ντάουνινγκ Στριτ επέλεξε την υποχώρηση προτού ακούσει την ετυμηγορία.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ, θριαμβολογώντας για την εξέλιξη, δήλωσε πως μόνο το κόμμα του μάχεται πραγματικά για τη δημοκρατία, ενώ ζήτησε την παραίτηση του Υπουργού Στέγασης, Στιβ Ριντ. «Σύραμε την εργατική κυβέρνηση στα δικαστήρια και νικήσαμε», ανέφερε χαρακτηριστικά ο ηγέτης του Reform.
Το λάθος αυτό θα κοστίσει ακριβά στους Βρετανούς φορολογούμενους. Σε επιστολή προς τις τοπικές αρχές, η κυβέρνηση παραδέχθηκε πως ο Στιβ Ριντ (υπουργός στέγασης, κοινοτήτων και τοπικής διακυβέρνησης) θα καλύψει τα δικαστικά έξοδα των εναγόντων, τα οποία σύμφωνα με στελέχη του Reform ανέρχονται σε εξαψήφιο νούμερο.
Επιπλέον, ένα κονδύλι ύψους 63 εκατομμυρίων λιρών που προοριζόταν για τη στήριξη των δήμων κατά τη διαδικασία αναδιοργάνωσής τους, βρίσκεται πλέον στον «αέρα», την ώρα που οι τοπικές αρχές καλούνται να προετοιμαστούν εσπευσμένα για κάλπες που θεωρούσαν ότι είχαν αναβληθεί.
Η σύγχυση που προκλήθηκε έχει προκαλέσει οργή τόσο στους δήμους όσο και στο εσωτερικό των Εργατικών. Βουλευτές του κυβερνώντος κόμματος εξέφρασαν τη δυσφορία τους σε ιδιωτικές συνομιλίες, με έναν εξ αυτών να περιγράφει την κατάσταση ως «γραφείο που φλέγεται».
Από την πλευρά τους, οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες και οι Συντηρητικοί έσπευσαν να χαιρετίσουν την απόφαση, παρά το γεγονός ότι δεν είχαν προβεί σε νομικές ενέργειες κατά της αναβολής. Η στάση τους αυτή αποδίδεται στο ότι αρκετοί δικοί τους τοπικοί σύμβουλοι είχαν αρχικά ζητήσει την καθυστέρηση των εκλογών λόγω της διοικητικής αναδιάρθρωσης.
Παρά την τωρινή ήττα, ο Κιρ Στάρμερ γλιτώνει τουλάχιστον μια αντίστοιχη περιπέτεια για τις εννέα αναβολές εκλογών που έγιναν το 2025, καθώς η προθεσμία για δικαστική προσφυγή σε αυτές τις περιπτώσεις έχει πλέον παρέλθει.
Γιατί επρόκειτο να αναβληθούν οι εκλογές;
Οι εκλογές επρόκειτο να αναβληθούν σε 30 δήμους κυρίως λόγω της εξελισσόμενης αναδιοργάνωσης της τοπικής αυτοδιοίκησης.
Στόχος είναι η αντικατάσταση του περίπλοκου συστήματος δύο επιπέδων (κομητειακά και περιφερειακά συμβούλια) με ενιαίους φορείς που θα διαχειρίζονται το σύνολο των υπηρεσιών, από την αποκομιδή απορριμμάτων έως την κοινωνική πρόνοια.
Συγκεκριμένα, οι λόγοι της αναβολής ήταν οι εξής:
Διοικητικές αλλαγές: Πολλοί δήμοι υποστήριξαν ότι η διεξαγωγή εκλογών θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη την ίδια στιγμή που βρίσκονταν σε εξέλιξη σημαντικές δομικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας τους.
Αιτήματα των ίδιων των δήμων: Η κυβέρνηση είχε δώσει την άδεια για την αναβολή σε όσους δήμους κατάφεραν να αποδείξουν μέσω διαβούλευσης ότι η μετάθεση των εκλογών κατά 12 μήνες ήταν απαραίτητη για την ομαλή μετάβαση στο νέο διοικητικό σχήμα.
Εξοικονόμηση πόρων: Η λογική πίσω από την αναβολή (μέχρι το 2027) ήταν να δοθεί χρόνος και «καθαρό τοπίο» στις τοπικές αρχές να ολοκληρώσουν τις εσωτερικές τους μεταρρυθμίσεις χωρίς την πίεση μιας εκλογικής αναμέτρησης.
