Περισσότερους από τρεις τόνους καπνού και άλλων προϊόντων συνολικής αξίας άνω των 3 εκατομμυρίων λιρών κατέσχεσαν οι αρχές στο Βόρειο Λονδίνο, στο πλαίσιο συντονισμένης επιχείρησης. Κλιμάκιο της υπηρεσίας εμπορικών προτύπων του δήμου του Μπάρνετ πραγματοποίησε εφόδους σε πέντε επιχειρήσεις και έναν χώρο αποθήκευσης, εντοπίζοντας μεγάλες ποσότητες αφορολόγητου καπνού, τσιγάρων και προϊόντα ατμίσματος.
Η επιχείρηση εστίασε σε πέντε επιχειρήσεις και ένα εμπορευματοκιβώτιο αποθήκευσης σε περιοχές όπως το Finchley, το Colindale, το Edgware, το West Hendon και το Golders Green.
Οι αριθμοί των κατασχεθέντων προκαλούν αίσθηση. Οι αστυνομικοί ανακάλυψαν 3,6 τόνους φύλλων καπνού, αποθηκευμένους σε 180 κιβώτια των 20 κιλών το καθένα. Η ποσότητα αυτή αντιστοιχεί σε 72.000 συσκευασίες καπνού, με τη συνολική τους αξία να υπολογίζεται στις 3.121.200 λίρες.
Εκτός από τον χύμα καπνό, εντοπίστηκαν:
- 4.506 τσιγάρα αξίας 65.337 λιρών.
- 309 συσκευασίες καπνού για στριφτό τσιγάρο, αξίας 13.395 λιρών.
- 973 ηλεκτρονικά τσιγάρα αξίας 9.730 λιρών.
- 59 κιλά καπνού για ναργιλέ
Τα παράνομα εμπορεύματα βρέθηκαν επιμελώς κρυμμένα πίσω από ψεύτικες πόρτες, μέσα σε χρηματοκιβώτιο, σε δύο οχήματα, καθώς και στο μεγάλο εμπορευματοκιβώτιο κοντά σε μία από τις εγκαταστάσεις. Στην επιχείρηση συμμετείχαν επίσης το HMRC και δύο ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι.
Ο Μπάρι Ρόλινγκς, επικεφαλής του δημοτικού συμβουλίου του Μπάρνετ, δήλωσε: «Αυτό το έργο είναι σημαντικό. Ελέγχουμε τακτικά και μυστικά επιχειρήσεις για να διασφαλίσουμε ότι λειτουργούν δίκαια και νόμιμα. Λαμβάνουμε εξαιρετικά σοβαρά υπόψη την υγεία και την ευημερία των κατοίκων μας και οι επιχειρήσεις δεν πρέπει να κερδοσκοπούν στη μαύρη αγορά πουλώντας προϊόντα που θα τους προκαλέσουν βλάβη».
Μόλις πέντε ημέρες μετά την αρχική επιχείρηση, οι αρχές κλιμάκωσαν τη δράση τους στοχεύοντας ένα οργανωμένο εγκληματικό κύκλωμα.
Αξιοποιώντας πληροφορίες από προηγούμενη έρευνα του Σεπτεμβρίου, οι αστυνομικοί έκαναν έφοδο σε κατάστημα ειδών καπνού στο Hendon και σε ένα ακόμη στο Tottenham. Παράλληλα, πραγματοποιήθηκαν έρευνες στις κατοικίες δύο υπόπτων στο Haringey και το Ealing, οι οποίοι τέθηκαν υπό αστυνομική κράτηση.
Σε αυτό το δεύτερο κύμα ελέγχων κατασχέθηκαν:
- 1.621 τσιγάρα (αξίας 23.504 λιρών).
- 2.435 ηλεκτρονικά τσιγάρα (αξίας 24.350 λιρών).
- 59 συσκευασίες καπνού (αξίας 2.557 λιρών).
- 1 κιλό καπνού ναργιλέ και μετρητά άνω των 4.000 λιρών.
Η υπηρεσία εμπορικών προτύπων και η αστυνομία εξετάζουν πλέον αυστηρά μέτρα επιβολής του νόμου κατά των εμπλεκόμενων ατόμων και επιχειρήσεων. Μετά την ολοκλήρωση της έρευνας, αναμένονται διώξεις, ενώ είναι πιθανή η έκδοση εντολών για το οριστικό κλείσιμο κάποιων καταστημάτων.
