Μια σημαντική τονωτική ένεση στην τοπική οικονομία έδωσε η εκδήλωση «This is Oxford Street», κατά την οποία ένα κομμάτι του εμπορικότερου δρόμου της Βρετανίας παρέμεινε κλειστός για την κυκλοφορία οχημάτων.
Τα στοιχεία αποκαλύπτουν μια εντυπωσιακή αύξηση της επισκεψιμότητας κατά 45% σε σύγκριση με την προηγούμενη εβδομάδα, ενώ σχεδόν επτά στα δέκα καταστήματα που συμμετείχαν σε έρευνα ανέφεραν πωλήσεις ίδιες ή υψηλότερες από μια τυπική Κυριακή.
Την Κυριακή 21 Σεπτεμβρίου, η Oxford Street πεζοδρομήθηκε από τις 12 το μεσημέρι έως τις 8 το βράδυ για την πρώτη εκδήλωση του είδους, προσφέροντας στους Λονδρέζους και τους επισκέπτες μια γεύση από το μέλλον του εμβληματικού δρόμου, όπως το οραματίζεται ο δήμαρχος της πόλης.
Σε μια έκταση μισού μιλίου, από την Orchard Street έως το Oxford Circus, δημιουργήθηκαν θεματικές ζώνες αφιερωμένες στη μόδα, τον αθλητισμό, τη μουσική, το φαγητό και την πολιτιστική κληρονομιά, παρουσιάζοντας την περιοχή με έναν τρόπο που δεν είχε ξαναγίνει ποτέ στο παρελθόν.
Τα νέα δεδομένα καταδεικνύουν ότι η εκδήλωση στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία, υπογραμμίζοντας τον θετικό αντίκτυπο που θα έχει μια μεταμορφωμένη Oxford Street για τις επιχειρήσεις της περιοχής.
Σύμφωνα με έρευνα της New West End Company (NWEC), το 67% των καταστημάτων στην Oxford Street κατέγραψε πωλήσεις αντίστοιχες ή αυξημένες σε σχέση με μια συνηθισμένη Κυριακή. Παράλληλα, το 83% των ερωτηθέντων καταστηματαρχών δήλωσε ότι θα εξέταζε θετικά τη συμμετοχή σε παρόμοιες εκδηλώσεις στο μέλλον.
Η επιβατική κίνηση στους σταθμούς του μετρό που εξυπηρετούν την περιοχή – Marble Arch, Bond Street και Oxford Circus – εκτοξεύτηκε κατά 25% σε σύγκριση με την προηγούμενη Κυριακή. Ταυτόχρονα, η υπηρεσία Transport for London (TfL) διαπίστωσε ότι η εκδήλωση είχε ελάχιστο αντίκτυπο στην υπόλοιπη οδική κυκλοφορία της πόλης.
Η ανταπόκριση του κοινού ήταν εξίσου ενθουσιώδης. Πάνω από τα τρία τέταρτα των ανθρώπων που ρωτήθηκαν κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης δήλωσαν ότι η εμπειρία τους από την επίσκεψη στην Oxford Street βελτιώθηκε, ενώ περισσότεροι από τους μισούς εξέφρασαν την ιδιαίτερη ικανοποίησή τους για τον αυξημένο χώρο για τους πεζούς. Τα πλήρη αποτελέσματα της έρευνας θα δημοσιευθούν σύντομα στο διαδίκτυο.
Η Oxford Street συνεισφέρει 25 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως στην οικονομία και υποδέχεται πάνω από μισό εκατομμύριο επισκέπτες καθημερινά. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχει πληγεί από την πανδημία, την άνοδο του ηλεκτρονικού εμπορίου και την ανάπτυξη των εμπορικών πάρκων.
Μετά τη συντριπτικά θετική αντίδραση του κοινού και των επιχειρήσεων, ο Δήμαρχος προχωρά με τις τολμηρές προτάσεις του για την πεζοδρόμηση και την αναζωογόνηση της περιοχής. Στόχος του είναι η υλοποίηση των σχεδίων το συντομότερο δυνατό. Αργότερα φέτος, η Transport for London θα ξεκινήσει διαβούλευση για τις απαραίτητες αλλαγές σε δρόμους και δημόσιες συγκοινωνίες που απαιτούνται για να κλείσει οριστικά ο δρόμος στην κυκλοφορία.
Ο Δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan, δήλωσε: «Η ημέρα χωρίς αυτοκίνητα στην Oxford Street ήταν μια γιορτή για όλα όσα κάνουν τη δυναμική πόλη μας σπουδαία και έδειξε την τεράστια επιθυμία για ένα πιο καθαρό και πιο φιλόξενο West End. Αυτά τα φανταστικά στατιστικά αποδεικνύουν ότι όταν οι άνθρωποι βρίσκονται στο επίκεντρο της Oxford Street, χωρίς κίνηση, η περιοχή ανθίζει και οι επιχειρήσεις ωφελούνται. Γι’ αυτό προχωρώ τις προτάσεις μου για την πεζοδρόμηση της Oxford Street και την αναζωογόνηση της περιοχής όσο πιο γρήγορα μπορώ».
