Βετεράνοι που συμμετείχαν εθελοντικά σε έρανο (Poppy Appeal) δέχθηκαν σφοδρή λεκτική επίθεση και χαρακτηρίστηκαν «ρατσιστές», ενώ αναρτούσαν σημαίες για την ημέρα μνήμης στην πόλη Πέναρθ της Ουαλίας.
Ο Πολ Γκάλσγουορθι, πρώην δύτης του Πολεμικού Ναυτικού, και ο Πάτρικ Στάντον, πρώην ναύτης, ανέφεραν ότι τοποθετούσαν σημαίες και σύμβολα παπαρούνας στο κέντρο της πόλης. Αφού ολοκλήρωσαν την εργασία τους και κάθισαν για έναν καφέ, ένας άνδρας φέρεται να τους πλησίασε, να τους αποκάλεσε ρατσιστές και να απείλησε ότι θα κατεβάσει τα εμβλήματα.
Ο 60χρονος Γκάλσγουορθι δήλωσε στην Telegraph: «Αυτός ο κύριος ήρθε και μας είπε “είστε όλοι ρατσιστές του Reform και μπορείτε να πάτε να γαμ…είτε”».
Ο βετεράνος πρόσθεσε ότι σοκαρίστηκε από την επίθεση, αλλά απάντησε στον άνδρα εξηγώντας ότι η ανάρτηση σημαιών στη μνήμη των πεσόντων δεν αποτελεί ρατσιστική πράξη. Οι εθελοντές είχαν αναρτήσει σημαίες με τη φράση «Lest we forget», τη σημαία του πολεμικού ναυτικού, σημαίες του στρατού και της βασιλικής αεροπορίας (RAF), καθώς και τη βρετανική και την ουαλική σημαία.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ο άνδρας επέμεινε στις κατηγορίες του, φωνάζοντας: «Δεν το δέχομαι αυτό. Εμείς κερδίσαμε, κερδίσαμε στο Κερφίλι». Το σχόλιό του φαίνεται να αναφερόταν στην πρόσφατη νίκη του ουαλικού κόμματος Plaid Cymru έναντι του Reform UK σε επαναληπτική εκλογή για το κοινοβούλιο της Ουαλίας.
Ο Γκάλσγουορθι τόνισε ότι η πράξη τους δεν είχε καμία σχέση με την πολιτική. «Και εγώ και ο Πατ ήμασταν στο ναυτικό, καταταγήκαμε το 1985. Πολεμήσαμε για τη χώρα μας και είμαστε πολύ περήφανοι γι’ αυτό», δήλωσε.
Ανησυχώντας ότι οι σημαίες θα μπορούσαν να κλαπούν, ειδοποίησε άλλους εθελοντές και επικοινώνησε με την αστυνομία. Η αστυνομία της νότιας Ουαλίας επιβεβαίωσε ότι ερευνά το περιστατικό, το οποίο συνέβη στην οδό Ουίνδσορ στις 26 Οκτωβρίου, ως «φερόμενο αδίκημα κατά της δημόσιας τάξης».
Η Κάρεν Τζόουνς, επίσης εθελόντρια, σχολίασε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Η βρετανική Βασιλική Λεγεώνα και ο έρανος της παπαρούνας δεν έχουν να κάνουν με την πολιτική. Είναι για να θυμόμαστε τους άνδρες και τις γυναίκες που έκαναν την υπέρτατη θυσία ώστε οι άνθρωποι να έχουν ελευθερία λόγου».
Εκπρόσωπος της βρετανικής Βασιλικής Λεγεώνας δήλωσε: «Ανησυχούμε από αυτό το περιστατικό. Η ασφάλεια των εθελοντών μας είναι ύψιστη προτεραιότητα. Το περιστατικό ερευνάται από τις αρχές».
Poppy Appeal
Πρόκειται για την πιο γνωστή φιλανθρωπική εκστρατεία της Royal British Legion, που πραγματοποιείται κάθε φθινόπωρο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σκοπός της είναι να συγκεντρώσει χρήματα για τη στήριξη των βετεράνων αλλά και ενεργών μελών των Ενόπλων Δυνάμεων και των οικογενειών τους — σε θέματα όπως στέγαση, υγεία, ψυχολογική υποστήριξη και κοινωνική επανένταξη.
Το σύμβολο: η κόκκινη παπαρούνα (poppy), εμπνευσμένη από τα λουλούδια που φύτρωσαν στα πεδία της Φλάνδρας μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Έκτοτε, η παπαρούνα έγινε σύμβολο μνήμης για όσους έχασαν τη ζωή τους στις πολεμικές συγκρούσεις.
Πώς συμμετέχουν οι πολίτες: αγοράζοντας ή φορώντας την κόκκινη παπαρούνα και κάνοντας δωρεές σε εθελοντές, όπως αυτούς που συμμετέχουν κάθε χρόνο στο London Poppy Day.
