Δύο αεροσκάφη επιτήρησης της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) αξιοποιήθηκαν σε μια αποστολή διάρκειας 12 ωρών την περασμένη Πέμπτη περιπολώντας στα ανατολικά σύνορα του ΝΑΤΟ μετά τις πρόσφατες παραβιάσεις του εναέριου χώρου της συμμαχίας από ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Σύμφωνα με την RAF, στην επιχείρηση συμμετείχαν ένα αεροσκάφος ηλεκτρονικής επιτήρησης RC-135 Rivet Joint και ένα αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας P-8A Poseidon τα οποία διένυσαν σχεδόν 10.000 μίλια. Υποστηρίχθηκαν από ένα αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ από την 100η Πτέρυγα Ανεφοδιασμού, το οποίο τους επέτρεψε να επεκτείνουν την εμβέλειά τους.
Και τα δύο αεροσκάφη της RAF είναι ειδικά κατασκευασμένα για τη συλλογή πληροφοριών. Το Rivet Joint είναι σχεδιασμένο για την παρακολούθηση στρατιωτικών επικοινωνιών, ενώ το Poseidon είναι εξοπλισμένο για ανθυποβρυχιακό πόλεμο.
Ο Βρετανός υπουργός άμυνας, Τζον Χίλι, δήλωσε: «Αυτή ήταν μια ουσιαστική κοινή αποστολή με τους συμμάχους μας από τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ. Όχι μόνο παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την ενίσχυση της επιχειρησιακής επίγνωσης των ενόπλων δυνάμεών μας, αλλά στέλνει και ένα ισχυρό μήνυμα ενότητας του ΝΑΤΟ στον Πούτιν και στους αντιπάλους μας».
Από την πλευρά του, ο σμήναρχος της RAF, Μάθιου Ντ’ Όμπιν, ανέφερε: «Αποστολές σαν αυτή αποδεικνύουν την ενότητα και την ετοιμότητα του ΝΑΤΟ να υπερασπιστεί τα μέλη του έναντι οποιασδήποτε επίθεσης».
Τον Σεπτέμβριο, η Βρετανίδα Υπουργός Εξωτερικών, Ιβέτ Κούπερ, δήλωσε ότι οι Βρετανοί πιλότοι θα «αντιμετωπίσουν» τα ρωσικά μαχητικά που εισέρχονται στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ, προσθέτοντας ότι είναι «έτοιμοι να λάβουν όλα τα απαραίτητα μέτρα» για την προστασία της συμμαχίας.
