Ο Σερ Τζιμ Ράτκλιφ, συνιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στη Βρετανία, βρέθηκε στο επίκεντρο σφοδρής κριτικής μετά από συνέντευξή του στο Sky News, όπου ισχυρίστηκε ότι η χώρα έχει «αποικιοκρατηθεί» από μετανάστες.
Ο ιδρυτής του ομίλου Ineos απέδωσε την κακή οικονομική κατάσταση της Βρετανίας στη μετανάστευση και στον μεγάλο αριθμό ατόμων που λαμβάνουν επιδόματα, ενώ παράλληλα εξέφρασε την άποψη ότι ο Νάιτζελ Φάρατζ είναι «ένας ευφυής άνθρωπος με καλές προθέσεις», προσθέτοντας ωστόσο ότι το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για τον Κιρ Στάρμερ.
Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ αντέδρασε άμεσα, χαρακτηρίζοντας τα σχόλια «προσβλητικά και λανθασμένα» και καλώντας τον Ράτκλιφ να ζητήσει συγγνώμη. «Η Βρετανία είναι μια υπερήφανη, ανεκτική και ποικιλόμορφη χώρα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Στάρμερ.
Τα στοιχεία που επικαλέστηκε ο Ράτκλιφ φαίνεται να απέχουν από την πραγματικότητα.
Στη συνέντευξή του ανέφερε: «Ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν 58 εκατομμύρια το 2020, τώρα είναι 70 εκατομμύρια. Μιλάμε για 12 εκατομμύρια ανθρώπους». Ωστόσο, η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS) εκτιμά ότι ο πληθυσμός ήταν ήδη 67 εκατομμύρια το 2019 και έφτασε τα 70 εκατομμύρια πέρυσι. Η τελευταία φορά που ο πληθυσμός ήταν 58 εκατομμύρια ήταν το μακρινό 2000. Ειδικοί σε θέματα μετανάστευσης εκτιμούν ότι ο Ράτκλιφ ίσως μπέρδεψε τον πληθυσμό του Ηνωμένου Βασιλείου με αυτόν της Αγγλίας (57 εκατομμύρια το 2020).
Οι αντιδράσεις ήταν έντονες και στον χώρο του ποδοσφαίρου και της πολιτικής. Η Στέλλα Κρίσι, βουλευτής των Εργατικών, σχολίασε δηκτικά πως «χωρίς τους μετανάστες, η αρχική ενδεκάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χθες βράδυ θα αποτελούνταν από τρεις παίκτες και ο πάγκος από μόλις δύο».
Η ίδια επεσήμανε και την ειρωνεία της υπόθεσης, καθώς ο ίδιος ο Ράτκλιφ είναι τεχνικά μετανάστης, διατηρώντας την κύρια κατοικία του στο φορολογικό παράδεισο του Μονακό από το 2020.
Τέλος, η οργάνωση “Kick It Out”, που μάχεται κατά των διακρίσεων στο ποδόσφαιρο, τόνισε: «Αξίζει να του θυμίσουμε ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει μια ποικιλόμορφη βάση οπαδών και αγωνίζεται σε μια πόλη της οποίας η πολιτιστική ιστορία έχει εμπλουτιστεί από μετανάστες. Αυτού του είδους η γλώσσα και η ηγεσία δεν έχουν θέση στο αγγλικό ποδόσφαιρο».
Να σημειώσουμε ότι μία ημέρα μετά τις επίμαχες δηλώσεις, ο Ράτκλιφ ζήτησε συγνώμη. «Λυπάμαι που η επιλογή της γλώσσας μου προσέβαλε ορισμένους ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη», είπε χαρακτηριστικά.
