Σε θέση άμυνας βρίσκεται η Υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, η οποία υπερασπίζεται με σθένος την απόφασή της για αύξηση της φορολογίας κατά 26 δισεκατομμύρια λίρες, χαρακτηρίζοντάς την «δίκαιη και αναγκαία».
Η Ριβς επιμένει ότι οι πλουσιότεροι πρέπει να επωμιστούν μεγαλύτερο μερίδιο του οικονομικού βάρους, την ώρα που το πολιτικό θερμόμετρο ανεβαίνει επικίνδυνα λόγω κατηγοριών ότι παραπλάνησε το κοινό για την πραγματική κατάσταση των δημοσίων οικονομικών.
Η «σιδηρά κυρία» του βρετανικού θησαυροφυλακίου κατηγορείται ότι παρουσίασε μια πλασματική εικόνα «μαύρης τρύπας» για να δικαιολογήσει τις αυξήσεις φόρων, επικαλούμενη «σκληρές επιλογές», παρόλο που γνώριζε ότι το έλλειμμα είχε εξαφανιστεί και στη θέση του υπήρχε πλεόνασμα ύψους 4,2 δισ. λιρών.
Η κατάσταση περιπλέκεται καθώς η Αρχή Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς (FCA) δέχεται πιέσεις να διεξάγει έρευνα για το κατά πόσον το υπουργείο οικονομικών παραπλάνησε σκόπιμα τους πολίτες. Το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας (SNP) απέστειλε επιστολή στην εποπτική αρχή, ζητώντας να ερευνηθούν οι καταγγελίες για «εσκεμμένα ψευδείς και παραπλανητικές» ενημερώσεις.
Από την πλευρά της αντιπολίτευσης, η ηγέτιδα των Συντηρητικών, Κέμι Μπέιντενοχ, δήλωσε ότι οι αποκαλύψεις αποδεικνύουν πως η Ριβς «είπε ψέματα» και ζήτησε την αποπομπή της. Η Downing Street απέρριψε τους ισχυρισμούς, με εκπρόσωπο του πρωθυπουργού να δηλώνει ότι η Ριβς παρουσίασε τις αποφάσεις της με «απίστευτη σαφήνεια».
Σε συνέντευξή της στον Guardian, η Ριβς υπεραμύνθηκε της πολιτικής της να εισαγάγει 43 ξεχωριστούς φόρους και να παγώσει τα όρια του φόρου εισοδήματο, κίνηση που παρασύρει εκατομμύρια πολίτες σε υψηλότερες φορολογικές κλίμακες.
«Δεν ήμουν διατεθειμένη να περικόψω τις δημόσιες υπηρεσίες, επειδή ο κόσμος ψήφισε για αλλαγή στις εκλογές», δήλωσε χαρακτηριστικά. Τόνισε ότι το βάρος της ανοικοδόμησης των δημόσιων υπηρεσιών πρέπει να πέσει στους έχοντες και αρνήθηκε ότι στοχοποιούνται οι εργαζόμενοι έναντι των συνταξιούχων.
«Είναι ξεκάθαρο ότι το οικονομικό βάρος στον προϋπολογισμό δεν αφορούσε την ηλικία. Αφορούσε τον πλούτο», είπε, προσθέτοντας ότι στόχος είναι η επένδυση για την ενίσχυση της παραγωγικότητας.
Παράλληλα, απέρριψε τη φημολογία περί αστάθειας στην ηγεσία, στηρίζοντας τον Κιρ Στάρμερ και υπενθυμίζοντας το χάος της προηγούμενης κυβέρνησης με τις συνεχείς εναλλαγές ηγετών.
Το χρονικό της «παραπλάνησης»
Πριν τον προϋπολογισμό, υπήρχαν προειδοποιήσεις για «μαύρη τρύπα» έως και 20 δισ. λιρών. Στις 4 Νοεμβρίου, η Ριβς προανήγγειλε φόρους επικαλούμενη τον εμπορικό πόλεμο και τις δυσοίωνες προβλέψεις για την παραγωγικότητα.
Ωστόσο, το Γραφείο για την Ευθύνη του Προϋπολογισμού (OBR) αποκάλυψε την Παρασκευή ότι είχε ενημερώσει την Υπουργό ήδη από τις 17 Σεπτεμβρίου ότι το κενό ήταν μικρότερο και τελικά είχε μετατραπεί σε πλεόνασμα.
Ο Paul Johnson, πρώην επικεφαλής του Institute for Fiscal Studies, σχολίασε ότι η συνέντευξη τύπου της Ριβς ήταν «πιθανότατα παραπλανητική» και «σχεδιασμένη να επιβεβαιώσει ένα αφήγημα περί δημοσιονομικής μαύρης τρύπας η οποία στην πραγματικότητα, όπως γνώριζε τότε, δεν υπήρχε».
«Μαχαιριά» από τα συνδικάτα
Σοβαρό πλήγμα για την κυβέρνηση αποτελεί και η στάση της Sharon Graham, γενικής γραμματέως του συνδικάτου Unite (βασικού χρηματοδότη των Εργατικών). Μιλώντας στην Telegraph, η Graham κατήγγειλε τον προϋπολογισμό και την υπαναχώρηση στο νομοσχέδιο για τα εργασιακά δικαιώματα.
Χαρακτήρισε το πάγωμα των φορολογικών ορίων ως «επαίσχυντο κρυφό φόρο» και προειδοποίησε ότι οι εργαζόμενοι πλέον «δεν μπορούν να εμπιστευτούν τους Εργατικούς».
Αναφερόμενη στην αθέτηση της υπόσχεσης για προστασία από την πρώτη μέρα εργασίας, ήταν καταπέλτης: «Αυτές οι υποσχέσεις, πάνω στις οποίες έγινε η προεκλογική εκστρατεία, απέτυχαν να υλοποιηθούν. Αθετήθηκαν».
