Εβδομήντα πέντε βουλευτές από όλο το πολιτικό φάσμα συντάσσονται με ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων, απαιτώντας την άμεση απελευθέρωση 15 πιγκουίνων «Τζεντού» από το ενυδρείο Sea Life του Λονδίνου.
Οι βουλευτές, μέσω ανοιχτής επιστολής τους προς την Υπουργό Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων, Έμμα Ρέινολντς, ζητούν επείγουσα επανεξέταση των συνθηκών διαβίωσης των πτηνών.
Σύμφωνα με τις καταγγελίες, οι πιγκουίνοι διατηρούνται «παγιδευμένοι σε ένα υπόγειο, χωρίς ηλιακό φως ή καθαρό αέρα», σε απόσταση αναπνοής από το Βρετανικό Κοινοβούλιο.
Ο Ντέιβιντ Τέιλορ, βουλευτής των Εργατικών που συντόνισε την επιστολή, χαρακτήρισε την κατάσταση «αντι-βρετανική». «Κανένα ζώο δεν πρέπει να ζει έτσι», δήλωσε. «Οι Εργατικοί πάντα υπερασπίζονταν τα ζώα και δεν θα σταματήσουμε μέχρι αυτοί οι πιγκουίνοι να αποκτήσουν τη ζωή που τους αξίζει».
Η εκστρατεία έχει λάβει ευρεία στήριξη:
Ο φυσιοδίφης και τηλεοπτικός παρουσιαστής Κρις Πάκαμ, ο οποίος συμμετείχε σε διαμαρτυρία έξω από το ενυδρείο τον περασμένο μήνα, το χαρακτήρισε «πληγή για τη φήμη των αξιοθέατων του Λονδίνου». Ο μουσικός Φίαργκαλ Σάρκεϊ προκάλεσε τη νέα διευθύνουσα σύμβουλο της Merlin, Φιόνα Ίστγουντ, να «αλλάξει θέση με τους πιγκουίνους».
Παράλληλα, μια εκστρατεία από την οργάνωση Freedom For Animals έχει συγκεντρώσει πάνω από 37.000 υπογραφές, ενώ μια άλλη σχετική πρωτοβουλία έχει ξεπεράσει τις 56.000.
Η επιστολή ζητά από την υπουργό «να εξετάσει εάν οι πιγκουίνοι πρέπει να μεταφερθούν σε μια πιο κατάλληλη εγκατάσταση που να ευθυγραμμίζεται καλύτερα με τις συμπεριφορικές, οικολογικές και φυσιολογικές τους ανάγκες».
Στον αντίποδα, η Merlin Entertainments, η εταιρεία-κολοσσός πίσω από το Sea Life (καθώς και τα Alton Towers, Legoland, Madame Tussauds κ.ά.), απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς.
Ένας εκπρόσωπος της ομάδας διατήρησης, ευημερίας και εκπαίδευσης της Merlin δήλωσε ότι ο χώρος δεν βρίσκεται στο υπόγειο, αλλά στο ισόγειο του ενυδρείου.
Στην επίσημη δήλωσή της, η Merlin Entertainments τόνισε:
Ο χώρος σχεδιάστηκε προσεκτικά για να «αντανακλά σημαντικά στοιχεία του φυσικού περιβάλλοντος» των πιγκουίνων, διασφαλίζοντας την καλή τους υγεία. Αυτό περιλαμβάνει «ελεγχόμενη θερμοκρασία και φιλτραρισμένο καθαρό αέρα», συνθήκες που, όπως αναφέρει η εταιρεία, «δεν μπορούν εύκολα να αναπαραχθούν σε εξωτερικούς χώρους».
Η εταιρεία δήλωσε ότι διαθέτει μια «απίστευτη ομάδα» ειδικών που φροντίζουν τα ζώα καθημερινά και συνεργάζεται με κορυφαίους ειδικούς παγκοσμίως στο σχεδιασμό του βιότοπου.
Ο χώρος, σύμφωνα με την Merlin, πληροί τα υψηλά πρότυπα του “Standards of Modern Zoo Practice” και αξιολογείται τακτικά από ανεξάρτητους οργανισμούς όπως η Global Humane Society.
Η εταιρεία κατέστησε σαφές ότι «η απελευθέρωσή τους στη φύση δεν είναι ασφαλής επιλογή για αυτούς τους πιγκουίνους, οι οποίοι ζούσαν πάντα υπό ανθρώπινη φροντίδα».
Η Merlin, η οποία ανήκει εν μέρει στην Blackstone Group, την Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB) και την Kirkbi (τον επενδυτικό βραχίονα της οικογένειας Lego), δήλωσε ότι «ακούει» τις ανησυχίες αλλά λαμβάνει κάθε απόφαση «με γνώμονα το τι είναι καλύτερο για τα ζώα».
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση, μέσω εκπροσώπου του Υπουργείου Περιβάλλοντος, δήλωσε: «Αυτή η κυβέρνηση δεσμεύεται στα υψηλότερα πρότυπα καλής μεταχείρισης των ζώων. Πρόσφατα ξεκινήσαμε μια αναθεώρηση των προτύπων ευημερίας στους ζωολογικούς κήπους για να ενισχύσουμε την προστασία και να διασφαλίσουμε ότι όλα τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πιγκουίνων τζεντού, φροντίζονται σύμφωνα με τις βέλτιστες πρακτικές».
