Λίγες ημέρες απομένουν μέχρι τις επαναληπτικές εκλογές στην περιφέρεια του Μέικερφιλντ, το αποτέλεσμα των οποίων ενδέχεται να καθορίσει και το ποιος θα είναι ο επόμενος πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ή τουλάχιστον το αν ο Άντυ Μπέρναμ, ο δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ και φαβορί για τη διαδοχή του Κιρ Στάρμερ, θα μπορέσει να διεκδικήσει τη θέση του αρχηγού των Εργατικών και συνεπώς τον πρωθυπουργικό θώκο.
Σε κάθε περίπτωση, ο νυν πρωθυπουργός εμφανίζεται αποφασισμένος να συμμετάσχει σε μια ενδεχόμενη εσωκομματική διαδικασία, όπως αποκαλύπτει η εφημερίδα Sun on Sunday.
Το Σαββατοκύριακο, ο Στάρμερ επικοινώνησε τηλεφωνικά με βασικούς υποστηρικτές του, ξεκαθαρίζοντας ότι αν εκκινηθεί διαδικασία αμφισβήτησης, θα παλέψει για τη θέση του.
Παράλληλα, ο ίδιος και οι σύμμαχοί του εκφράζουν την ανησυχία τους για τις δαπανηρές πολιτικές δεσμεύσεις που έχει εξαγγείλει ο Μπέρναμ.
Μέχρι στιγμής, ο Μπέρναμ έχει υποσχεθεί μειώσεις sta business rates για τις παμπ, εξετάζει το ενδεχόμενο μείωσης των ασφαλιστικών εισφορών των εργοδοτών (NICs) και προτίθεται να επανεξετάσει τον φόρο για τα αγροτικά οχήματα (tractor tax).
Αυτές οι προτεινόμενες φοροελαφρύνσεις υπολογίζεται ότι θα κοστίσουν 350 εκατομμύρια λίρες, καθιστώντας τες την πιο δαπανηρή προεκλογική δέσμευση σε αναπληρωματική εκλογή στη βρετανική ιστορία.
Προβεβλημένα στελέχη του κόμματος μετέφεραν στον πρωθυπουργό την ανησυχία τους για αυτές τις μη κοστολογημένες εξαγγελίες, καθώς και για την έλλειψη οικονομικής κατανόησης από πλευράς του Μπέρναμ. Παράλληλα, προβληματίζονται για την απειρία του στη διεθνή σκηνή.
Στο μεταξύ, η Ντάουνινγκ Στριτ σχεδιάζει μια σειρά σαρωτικών πολιτικών παρεμβάσεων ενόψει της εκλογής στο Μέικερφιλντ αλλά και καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ανάμεσα σε αυτές περιλαμβάνεται η απαγόρευση της χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών.
Ο Μπέρναμ επιβεβαίωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι, εφόσον κερδίσει στο Μέικερφιλντ, σκοπεύει να διεκδικήσει την πρωθυπουργία.
Σύμμαχοι του Μπέρναμ ελπίζουν σε μια αναίμακτη «στέψη», ελπίζοντας να πιέσουν τον πρωθυπουργό να ορίσει χρονοδιάγραμμα για την οικειοθελή αποχώρησή του, παραδίδοντας τα κλειδιά της Ντάουνινγκ Στριτ.
Ευελπιστούσαν μάλιστα να προσφέρουν στον Στάρμερ μια κορυφαία διεθνή θέση –ενδεχομένως αυτή του υπουργού εξωτερικών– ως δέλεαρ για να παραιτηθεί.
Πλέον, αυτό το ενδεχόμενο αποκλείεται.
Βάσει των κανόνων, ο Στάρμερ μπορεί αυτομάτως να βρεθεί στο ψηφοδέλτιο της ηγεσίας εφόσον το επιθυμεί. Συνεπώς, αν ο Μπέρναμ πυροδοτήσει τη διαδικασία, οι πληροφορίες λένε ότι θα βρει απέναντί του τον νυν πρωθυπουργό.
Παράλληλα, ο Γουές Στρίτινγκ αναμένεται να μπει και αυτός στην κούρσα, εφόσον εξασφαλίσει τη στήριξη από 81 βουλευτές των Εργατικών.
Όλα τα παραπάνω διαμορφώνουν το σκηνικό για μια σκληρή μάχη ηγεσίας κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Ένας βουλευτής των Εργατικών που στηρίζει τον Κιρ Στάρμερ δήλωσε σύμφωνα με τη Sun on Sunday: «Δεν πάει πουθενά (ο Στάρμερ), το παιχνίδι ξεκινάει. Ο Άντι και ο Γουές υποτιμούν το κλίμα. Υπάρχει πολύ μεγαλύτερη υποστήριξη για τον Κιρ στην κοινοβουλευτική ομάδα από ό,τι πιστεύει ο κόσμος. Επιπλέον, οι Βρετανοί αγαπούν τα αουτσάιντερ. Αν δουν έναν άνθρωπο να στοχοποιείται και να δέχεται επιθέσεις, η διάθεση μπορεί να αλλάξει πολύ γρήγορα. Και στα μέλη μας δεν αρέσει ο τρόπος με τον οποίο αυτή η συζήτηση για την ηγεσία διεξάγεται δημόσια».
Ένας δεύτερος βουλευτής πρόσθεσε πως ο πρωθυπουργός εξακολουθεί να έχει ισχυρή στήριξη στο κοινοβούλιο και στο κόμμα, τονίζοντας πως «θα πολεμήσει οποιαδήποτε αμφισβήτηση».
Ένας τρίτος βουλευτής υπογράμμισε: «Είναι σωστό που, έχοντας λιγότερο από 2 χρόνια ως πρωθυπουργός, ο Κιρ Στάρμερ θα δώσει τη μάχη σε μια πιθανή εκλογή ηγεσίας και έχει ισχυρές πιθανότητες να κερδίσει. Πολλοί βουλευτές, ακτιβιστές και πολίτες έχουν καταστήσει σαφές πόσο αποτροπιασμένοι είναι από την ιδιοτελή συμπεριφορά του Γουές και του Άντι τις τελευταίες εβδομάδες. Συζητούν μόνο για πολιτικές που κανείς δεν ψήφισε και δεν φαίνεται να ξέρουν να κάνουν λογαριασμούς. Σαφώς, η χώρα αξίζει κάτι καλύτερο».
Τέλος, μια πηγή από το υπουργικό συμβούλιο αποτύπωσε την ένταση των ημερών δηλώνοντας: «Ο Κιρ έχει αφήσει πολλές κακές συμπεριφορές να περάσουν ασχολίαστες γιατί δεν ήθελε να πολεμήσει τη δική του πλευρά, αλλά ο Μπέρναμ το έκανε πλέον αδύνατο. Ως εδώ, μπορείς να ακούσεις τη μαχητικότητα στη φωνή του. Τώρα είναι η ώρα των συνεπειών».
