Ο Ναντίμ Ζαχάουι, πρώην υπουργός οικονομικών, έγινε χθες το πιο προβεβλημένο στέλεχος των Συντηρητικών που προσχωρεί στο κόμμα Reform UK, προκαλώντας σφοδρή αντιπαράθεση μεταξύ των δύο πλευρών.
Σε μια κίνηση που αιφνιδίασε το Γουέστμινστερ, ο Ζαχάουι δήλωσε ότι η Βρετανία χρειάζεται τον Νάιτζελ Φάρατζ για πρωθυπουργό, παρά το γεγονός ότι στο παρελθόν τον είχε χαρακτηρίσει «ρατσιστή».
Ο 58χρονος επιχειρηματίας και πρώην βουλευτής υποστήριξε ότι η χώρα «νοσεί» και βρίσκεται αντιμέτωπη με μια «εθνική έκτακτη ανάγκη».
Εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά της κυβέρνησης του Κιρ Στάρμερ, χαρακτηρίζοντάς την «ζωντανό εφιάλτη», ενώ εστίασε στην απειλή του ριζοσπαστικού Ισλάμ και στη γραφειοκρατική αδράνεια ενός κράτους που «δεν λειτουργεί πια».
Ο Ζαχάουι αποτελεί τον 22ο Συντηρητικό που αυτομολεί στο Reform, γεγονός που έδωσε λαβή στους επικριτές να μιλούν για έλλειψη ουσιαστικών διαφορών μεταξύ των δύο κομμάτων. Το πρώην κόμμα του αντέδρασε έντονα, κατηγορώντας τον ότι άλλαξε στρατόπεδο επειδή απορρίφθηκε το αίτημά του για απονομή τίτλου ευγενείας (peerage), εξαιτίας του σκανδάλου με τις φορολογικές του υποθέσεις που τον είχε αναγκάσει να παραιτηθεί από την προεδρία του κόμματος.
Ο ίδιος αρνήθηκε ότι του υποσχέθηκαν τίτλο ή κυβερνητική θέση στο Reform, δηλώνοντας απλός «στρατιώτης». Απαντώντας στην κριτική, χαρακτήρισε την ηγέτιδα των Τόρις, Κέμι Μπέιντενοχ, ως επικεφαλής ενός «ξεπερασμένου brand» που το έθνος δεν εμπιστεύεται πλέον, αν και ισχυρίστηκε ότι η ίδια του είχε ζητήσει βοήθεια και συμβουλές.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ υποδέχθηκε τον Ζαχάουι με θέρμη, δηλώνοντας ότι θα αναλάβει σημαντικό ρόλο και εκφράζοντας την ελπίδα ότι θα επαναλάβει την επιτυχία του στη συγκέντρωση μεγάλων χρηματικών ποσών, όπως έκανε για τους Τόρις. «Δεν θα γίνουμε το Συντηρητικό Κόμμα 2.0», διευκρίνισε ο Φάρατζ, «αλλά η αδυναμία μας είναι η έλλειψη εμπειρίας πρώτης γραμμής. Άνθρωποι όπως ο Ναντίμ ξέρουν πώς λειτουργεί η κυβέρνηση ή, ακριβέστερα, πώς δεν λειτουργεί».
Στην ομιλία του, ο Ζαχάουι περιέγραψε με μελανά χρώματα την κατάσταση στη Βρετανία, αναφερόμενος σε δυσκολίες στην υγεία, την αύξηση φόρων και τη λογοκρισία στο διαδίκτυο. Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στον κίνδυνο των «ριζοσπαστών ισλαμιστών που περιμένουν στα παρασκήνια», προειδοποιώντας ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν το μισό υπουργικό συμβούλιο στις επόμενες εκλογές.
Ως παραδείγματα της «σήψης» ανέφερε:
Τον δάσκαλο του Batley Grammar School που παραμένει κρυμμένος επειδή έδειξε καρικατούρα του Προφήτη Μωάμεθ.
Την προσπάθεια της Εισαγγελικής Υπηρεσίας να εισάγει «νόμους περί βλασφημίας από την πίσω πόρτα».
Την αστυνομία των Δυτικών Μίντλαντς που κατηγορήθηκε ότι «είπε ψέματα στο κοινό κατηγορώντας τους Εβραίους» σχετικά με τις απειλές μουσουλμάνων κατά οπαδών ισραηλινής ομάδας.
«Θα έπρεπε να είχαμε χτυπήσει το πολιτικό Ισλάμ στη Βρετανία εν τη γενέσει του, από τη στιγμή που διαδήλωναν κατά συγγραφέα για το “έγκλημα” της συγγραφής ενός βιβλίου», τόνισε.
Όταν ρωτήθηκε για παλαιότερη ανάρτησή του στο Twitter (2015) όπου αποκαλούσε τον Φάρατζ «προσβλητικό και ρατσιστή», ο Ζαχάουι απάντησε: «Αν πίστευα ότι αυτός ο άνδρας δίπλα μου είχε πρόβλημα με ανθρώπους του χρώματός μου ή της καταγωγής μου δεν θα καθόμουν δίπλα του και δεν νομίζω ότι θα καθόταν ούτε εκείνος δίπλα μου».
Εκπρόσωπος των Συντηρητικών σχολίασε καυστικά την κίνηση: «Το Reform μετατρέπεται γρήγορα στο κόμμα των ξεπερασμένων πολιτικών που ψάχνουν την επόμενη ευκαιρία τους. Το τελευταίο τους απόκτημα συνήθιζε να λέει ότι θα “φοβόταν να ζήσει σε μια χώρα” διοικούμενη από τον Νάιτζελ Φάρατζ, γεγονός που δείχνει το επίπεδο της αφοσίωσης που πωλείται».
