Η 26η Δεκεμβρίου είναι γνωστή στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε χώρες της Κοινοπολιτείας ως Boxing Day. Αν και η ονομασία της συχνά προκαλεί σύγχυση, παραπέμποντας συνειρμικά στο άθλημα της πυγμαχίας, η πραγματική της προέλευση είναι διαφορετική και συνδέεται με την ιστορία της βρετανικής κοινωνικής δομής και την έννοια της φιλανθρωπίας κατά την περίοδο των εορτών.
Η επικρατέστερη ιστορική εξήγηση για την ονομασία της ημέρας, μάς ταξιδεύει πίσω στον 19ο αιώνα και τη βικτωριανή εποχή. Την ημέρα των Χριστουγέννων, το προσωπικό και οι υπηρέτες των πλούσιων σπιτιών εργάζονταν πυρετωδώς για να εξυπηρετήσουν τους εργοδότες τους στο γιορτινό τραπέζι.
Ως αναγνώριση των υπηρεσιών τους, την επόμενη ημέρα, στις 26 Δεκεμβρίου, τους δινόταν άδεια για να επισκεφτούν τις δικές τους οικογένειες. Πριν αναχωρήσουν, οι εργοδότες τους τούς προσέφεραν ένα “Christmas Box”, ένα κουτί που περιείχε δώρα, χρηματικά φιλοδωρήματα και συχνά φαγητό που είχε περισσέψει από το χριστουγεννιάτικο δείπνο.
Μια παράλληλη θεωρία συνδέει την ημέρα με την εκκλησιαστική παράδοση, καθώς τα κουτιά ελεημοσύνης που βρίσκονταν στις εκκλησίες ανοίγονταν παραδοσιακά την ημέρα του Αγίου Στεφάνου, η οποία συμπίπτει με την 26η Δεκεμβρίου, και το περιεχόμενό τους μοιραζόταν στους φτωχούς της ενορίας.
Στη σύγχρονη εποχή, η Boxing Day έχει μετεξελιχθεί σε μια ημέρα που συνδυάζει τη χαλάρωση με τον αθλητισμό και την κατανάλωση. Αποτελεί ίσως την πιο σημαντική ημερομηνία στο αθλητικό καλεντάρι της Βρετανίας, καθώς παραδοσιακά διεξάγονται πλήρεις αγωνιστικές στα πρωταθλήματα ποδοσφαίρου, με τα γήπεδα να είναι κατάμεστα από φιλάθλους, ενώ εξίσου δημοφιλείς είναι και οι ιπποδρομίες.
Πέρα από τον αθλητισμό, η ημέρα είναι ταυτισμένη με την έναρξη των μεγάλων χειμερινών εκπτώσεων, λειτουργώντας ως το βρετανικό αντίστοιχο της Black Friday.
Παρά τον σύγχρονο εμπορικό της χαρακτήρα, η ημέρα διατηρεί και ορισμένα ιδιαίτερα έθιμα που επιβιώνουν στο πέρασμα του χρόνου.
Σε πολλές αγροτικές περιοχές, η 26η Δεκεμβρίου ήταν ιστορικά αφιερωμένη στο κυνήγι της αλεπούς από την αριστοκρατία. Μια πιο εκκεντρική παράδοση λαμβάνει χώρα στις παραθαλάσσιες περιοχές, όπου τολμηροί κολυμβητές αψηφούν το κρύο και βουτούν στα παγωμένα νερά της θάλασσας, συχνά φορώντας αποκριάτικες στολές, με σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Τέλος, το γαστρονομικό στίγμα της ημέρας είναι η απλότητα, καθώς τα γεύματα βασίζονται κυρίως στην αξιοποίηση των περισσευμάτων της γαλοπούλας και των άλλων εδεσμάτων των Χριστουγέννων, προσφέροντας ξεκούραση από το μαγείρεμα.
