Αρκτικό ψύχος «σαρώνει» το Ηνωμένο Βασίλειο

Η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας (UKHSA) του Ηνωμένου Βασιλείου εξέδωσε πορτοκαλί συναγερμό για το ψύχος που πλήττει τη βορειοδυτική Αγγλία, τη βορειοανατολική Αγγλία και το Γιόρκσαϊρ.

Παράλληλα, για τις υπόλοιπες περιοχές της χώρας ισχύει κίτρινος συναγερμός, καθώς οι χαμηλές θερμοκρασίες αναμένεται να προκαλέσουν σημαντικές πιέσεις στις υπηρεσίες υγείας και κοινωνικής φροντίδας.

Αιτία της ψυχρής εισβολής είναι η κάθοδος αρκτικών αέριων μαζών προς τα νότια από  τη Δευτέρα, φέρνοντας αρχικά μια κρύα αλλά ηλιόλουστη ημέρα για τους περισσότερους. Ωστόσο, οι συνθήκες θα αλλάξουν στα βόρεια, καθώς ένα μετωπικό σύστημα φέρνει βροχή, χιονόνερο και χιόνι στη Σκωτία από απόψε το βράδυ και καθ’ όλη τη διάρκεια της Τρίτης.

Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία έχει ήδη εκδώσει πολλαπλές κίτρινες προειδοποιήσεις για χιόνι και πάγο, οι οποίες θα επηρεάσουν τμήματα της Σκωτίας και της βόρειας Αγγλίας από τη Δευτέρα έως και την Πέμπτη.

Η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω στα μέσα της εβδομάδας. Ο αναπληρωτής επικεφαλής μετεωρολόγος του Met Office, Τομ Κράμπτρι, εξήγησε:

«Η περίοδος από Τετάρτη έως Παρασκευή θα είναι το ψυχρότερο μέρος της εβδομάδας, με τις μεγαλύτερες πιθανότητες για έντονα καιρικά φαινόμενα. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, η θερμοκρασία θα μπορούσε να πέσει έως και στους μείον δέκα βαθμούς Κελσίου, ενώ ο ισχυρός βόρειος άνεμος θα κάνει την αίσθηση του κρύου ακόμη πιο έντονη».

Οι χιονοπτώσεις αναμένεται να επεκταθούν νοτιότερα την Τετάρτη και την Πέμπτη, επηρεάζοντας κυρίως τις παράκτιες περιοχές. Στις πεδινές περιοχές της βόρειας και ανατολικής Αγγλίας, η χιονόστρωση μπορεί να φτάσει τα 2-5 εκ., ενώ στα ορεινά της Βόρειας Ιρλανδίας, της βορειοανατολικής Αγγλίας και της Σκωτίας αναμένονται 5-10 εκ. Πάνω από τα 300 μέτρα υψόμετρο, η συσσώρευση χιονιού θα μπορούσε να φτάσει ακόμη και τα 15-20 εκατοστά.

Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι πρόκειται για το πρώτο «κύμα ψύχους» της χρονιάς και οι προειδοποιήσεις ενδέχεται να αναβαθμιστούν.

Οι αρχές καλούν τους πολίτες να λάβουν μέτρα για να προετοιμάσουν τα σπίτια, τις επιχειρήσεις και τα οχήματά τους για τον παγετό, δίνοντας έμφαση στην προστασία των σωληνώσεων από το σπάσιμο.

Ιδιαίτερη ανησυχία εκφράζεται για τις ευπαθείς ομάδες. Η Κάθριν Κρόφορντ, διευθύνουσα σύμβουλος της οργάνωσης Age Scotland, τόνισε:

«Καθώς ο καιρός γίνεται πιο κρύος, οι ηλικιωμένοι μπορεί να δυσκολεύονται να μετακινηθούν με ασφάλεια, οδηγώντας σε αυξημένα επίπεδα μοναξιάς και απομόνωσης. Οι παγωμένοι δρόμοι και πεζοδρόμια επηρεάζουν τη δυνατότητά τους να ψωνίσουν, να πάρουν φάρμακα ή να πάνε στον γιατρό, χωρίς τον φόβο μιας πτώσης».

Η Κρόφορντ απηύθυνε έκκληση στο κοινό: «Παροτρύνουμε όλους να ελέγχουν τους ηλικιωμένους συγγενείς, φίλους και γείτονές τους. Μικρές χειρονομίες, όπως ο καθαρισμός μονοπατιών ή η προσφορά για την αγορά βασικών ειδών, μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά, ειδικά για όσους ζουν μόνοι».

Τα πράγματα αναμένεται να βελτιωθούν από την Παρασκευή, οπότε ο καιρός θα είναι πιο ξηρός για όλους. Η θερμοκρασία θα ανέβει σε πιο ήπια επίπεδα, αν και βροχές αναμένονται στα δυτικά αργότερα μέσα στην ημέρα.