Το Ηνωμένο Βασίλειο ενδέχεται να επαναφέρει μια μορφή υποχρεωτικής θητείας μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, σύμφωνα με την πρόβλεψη του Τόμπιας Έλγουντ, πρώην υφυπουργού άμυνας και πρώην λοχαγού του βρετανικού στρατού.
Ο Έλγουντ υποστηρίζει ότι η βρετανική κοινωνία βρίσκεται σε «άρνηση» όσον αφορά το μέγεθος των κινδύνων που αντιμετωπίζει, την ώρα που η Ρωσία κλιμακώνει την επιθετικότητά της και οι ΗΠΑ φαίνεται να περιορίζουν τη διεθνή παρουσία τους.
Ο ίδιος διευκρινίζει ότι αυτή η θητεία δεν είναι απαραίτητο να θυμίζει την παραδοσιακή εικόνα των στρατιωτών που παρελαύνουν σε στρατόπεδα.
Αντίθετα, προτείνει ένα σύγχρονο μοντέλο που θα επικεντρώνεται στην ενίσχυση της εσωτερικής ανθεκτικότητας της χώρας. Το πρόγραμμα αυτό θα μπορούσε να καλύπτει τομείς όπως η κυβερνοασφάλεια, η τεχνητή νοημοσύνη, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και η βιομηχανική παραγωγή πυρομαχικών και εξοπλισμού.
«Πρέπει να αποβάλουμε την παρωχημένη αντίληψη για τη θητεία», δήλωσε σε συνέντευξή του στην εφημερίδα The i Paper, τονίζοντας ότι στόχος είναι η προστασία της χώρας σε ξηρά, θάλασσα, αέρα αλλά και στο διάστημα.
Η λογική πίσω από αυτή την πρόταση είναι να απελευθερωθούν οι ένοπλες δυνάμεις για επιχειρήσεις στο εξωτερικό, ενώ η εθνική υπηρεσία θα διασφαλίζει ότι η χώρα μπορεί να αντέξει κρίσεις, όπως ένα παρατεταμένο μπλακάουτ 72 ωρών ή μια μαζική κυβερνοεπίθεση.
Κορυφαίοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει επανειλημμένα ότι ο βρετανικός στρατός, με δύναμη μόλις 74.000 ατόμων, δεν επαρκεί για την αντιμετώπιση μεγάλων εθνικών κρίσεων.
Παρόμοιες απόψεις έχουν εκφραστεί στο παρελθόν και από τον στρατηγό Σερ Πάτρικ Σάντερς, ο οποίος έκανε λόγο για έναν «στρατό πολιτών», αν και απέφυγε τον όρο «επιστράτευση».
Για να γίνει το μέτρο πιο αποδεκτό από την κοινή γνώμη, εξετάζονται κίνητρα όπως φοροελαφρύνσεις ή ευνοϊκότεροι όροι στεγαστικών δανείων για όσους δεσμευτούν σε μια πολυετή, μερική απασχόληση στις υπηρεσίες ασφαλείας.
Παράλληλα, η κυβέρνηση ήδη αναπτύσσει προγράμματα για τους νέους, με στόχο την καλλιέργεια δεξιοτήτων ζωής και την ενίσχυση της ετοιμότητας των ενόπλων δυνάμεων.
