Το Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται να καταγράψει φέτος το υψηλότερο επίπεδο πληθωρισμού από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη οικονομία, σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ).
Εν μέσω επιβράδυνσης της ανάπτυξης, η χώρα θα αντιμετωπίσει ετήσιο πληθωρισμό 3,5% μέχρι το τέλος του έτους, αυξημένο από το 2,5% του προηγούμενου έτους και πολύ πάνω από τον στόχο της Τράπεζας της Αγγλίας.
Όπως σημειώνεται στην έκθεση του ΟΟΣΑ, ο δομικός πληθωρισμός του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος εξαιρεί ευμετάβλητα στοιχεία όπως τα τρόφιμα και η ενέργεια, αναμένεται να είναι ακόμη υψηλότερος, με την πρόβλεψη να αναθεωρείται προς τα πάνω κατά 0,6%, φτάνοντας το 3,7%.
Τόσο ο γενικός όσο και ο δομικός δείκτης τιμών καταναλωτή προβλέπεται να είναι οι υψηλότεροι στην ομάδα των G7 για φέτος και πάνω από τον μέσο όρο των G20.
Αυτό σημαίνει ότι τα νοικοκυριά θα βρεθούν αντιμέτωπα με μια σημαντική αύξηση του κόστους ζωής, εν μέσω αυξανόμενων τιμών στα καταστήματα και αύξησης των λογαριασμών ενέργειας.
Ο επίμονος πληθωρισμός καθιστά φέτος το Ηνωμένο Βασίλειο εξαίρεση μεταξύ των ευρωπαϊκών οικονομιών, όπου οι μέσοι όροι έχουν υποχωρήσει στο 2%.
Η Τράπεζα της Αγγλίας αναμένει ότι ο γενικός πληθωρισμός θα κορυφωθεί στο 4% τον Σεπτέμβριο – διπλάσιο από τον στόχο της – ενώ οι χρηματοπιστωτικές αγορές δεν αναμένουν περαιτέρω μειώσεις επιτοκίων φέτος.
Η υπουργός οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με ερωτήματα σχετικά με το πώς θα αποφύγει την επιδείνωση του πληθωρισμού στον επερχόμενο προϋπολογισμό, ειδικά μετά τις περσινές αυξήσεις στις εισφορές εθνικής ασφάλισης που κατηγορήθηκαν ότι ώθησαν προς τα πάνω τους μισθούς και το κόστος των τροφίμων.
Η υπουργός καλείται να καλύψει ένα κενό έως και 30 δισεκατομμυρίων λιρών για να επιτύχει τους δημοσιονομικούς της στόχους, καθώς το κόστος των τόκων από το αυξανόμενο χρέος συνδυάζεται με την υπαναχώρηση από τις προσπάθειες περικοπής των επιδομάτων πρόνοιας και θέρμανσης.
Ωστόσο, το Υπουργείο Οικονομικών φέρεται να είναι δυσαρεστημένο καθώς περίπου 20 δισεκατομμύρια λίρες από το κενό στα δημόσια οικονομικά είναι πιθανό να προέλθουν από την απόφαση του Γραφείου Προϋπολογισμού (OBR) να υποβαθμίσει τις εκτιμήσεις για την παραγωγικότητα, οι οποίες φαίνονταν όλο και πιο αισιόδοξες.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, η Ρέιτσελ Ριβς εστίασε στην απόφαση του ΟΟΣΑ να αναβαθμίσει την πρόβλεψή του για την οικονομική ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου από 1,3% σε 1,4% φέτος. Αυτός είναι ο δεύτερος ταχύτερος ρυθμός ανάπτυξης στην G7 μετά τις ΗΠΑ, οι οποίες οδεύουν προς ανάπτυξη 1,8%.
«Αυτά τα στοιχεία επιβεβαιώνουν ότι η βρετανική οικονομία είναι ισχυρότερη από ό,τι προβλεπόταν — ήταν η ταχύτερα αναπτυσσόμενη από οποιαδήποτε οικονομία της G7 το πρώτο εξάμηνο του έτους», δήλωσε. «Αλλά γνωρίζω ότι υπάρχουν περισσότερα που πρέπει να γίνουν».
Από την πλευρά του, ο σκιώδης υπουργός οικονομικών, Μελ Στράιντ, άσκησε δριμεία κριτική: «Οι Εργατικοί έχουν βάλει τη Βρετανία σε έναν φαύλο κύκλο υψηλών φόρων, υψηλού πληθωρισμού και χαμηλής ανάπτυξης. Η Ρέιτσελ Ριβς πιστεύει ότι η λύση είναι περισσότερες αυξήσεις φόρων. Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται τώρα στα πρόθυρα του στασιμοπληθωρισμού, όλα προερχόμενα από την οικονομική κακοδιαχείριση των Εργατικών».
