Το 2024 αποτέλεσε έτος-ορόσημο για τον τουρισμό στο Ηνωμένο Βασίλειο, τόσο εισερχόμενο όσο και εξερχόμενο, φτάνοντας στα υψηλότερα επίπεδα όλων των εποχών. Ήταν επίσης η πρώτη χρονιά μετά την πανδημία του COVID-19 που ο αριθμός των επισκεπτών ξεπέρασε τα επίπεδα του 2019.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (Office for National Statistics), ο τουρισμός συνεισέφερε άμεσα 58 δισεκατομμύρια λίρες στην οικονομική παραγωγή και στήριξε 1,2 εκατομμύρια θέσεις εργασίας το 2023.
Το 2024, πραγματοποιήθηκαν 42,5 εκατομμύρια επισκέψεις από το εξωτερικό προς το Ηνωμένο Βασίλειο, σε σύγκριση με 38 εκατομμύρια το 2023. Οι κορυφαίες χώρες προέλευσης επισκεπτών ήταν οι ΗΠΑ, η Γαλλία, η Γερμανία και η Ιρλανδία. Οι δαπάνες των ξένων επισκεπτών ανήλθαν, σε ονομαστικές τιμές, στα 32,5 δισεκατομμύρια λίρες το 2024, έναντι 31,1 δισεκατομμυρίων λιρών το 2023.
Αντίστοιχα, οι κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου πραγματοποίησαν 94,6 εκατομμύρια ταξίδια στο εξωτερικό το 2024, από 86,2 εκατομμύρια το 2023. Οι πιο δημοφιλείς χώρες προορισμού ήταν η Ισπανία, η Γαλλία, η Ιταλία, η Τουρκία και οι ΗΠΑ.
Ο εγχώριος τουρισμός παραμένει ένας ισχυρός πυλώνας για την οικονομία. Το 2024, οι Βρετανοί κάτοικοι πραγματοποίησαν 105,6 εκατομμύρια διανυκτερεύσεις εντός της Μεγάλης Βρετανίας δαπανώντας 32,9 δισεκατομμύρια λίρες. Επιπλέον, οι κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου πραγματοποίησαν 3 εκατομμύρια διανυκτερεύσεις στη Βόρεια Ιρλανδία.
Οι κάτοικοι της Μεγάλης Βρετανίας πραγματοποίησαν επίσης 1 δισεκατομμύριο ημερήσιες εκδρομές, ξοδεύοντας 54,8 δισεκατομμύρια λίρες. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο εγχώριος τουρισμός είναι λιγότερο επικεντρωμένος στο Λονδίνο σε σύγκριση με τον διεθνή τουρισμό.
Το 2023, εκτιμάται ότι ο τουρισμός αντιπροσώπευε άμεσα 58 δισεκατομμύρια λίρες (2,4%) της οικονομικής παραγωγής. Το 2019, ο κλάδος εκτιμάται ότι απασχολούσε άμεσα 1,2 εκατομμύρια εργαζόμενους στο Ηνωμένο Βασίλειο, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 3,9% του συνόλου των εργαζομένων.
Παρόλα αυτά, ο κλάδος αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις. Η αύξηση των τιμών της ενέργειας έχει επηρεάσει δυσανάλογα τις επιχειρήσεις φιλοξενίας, ενώ το αυξανόμενο κόστος ζωής έχει μειώσει τη ζήτηση για ταξίδια. Το κόστος απασχόλησης έχει αυξηθεί, λόγω των αυξήσεων στον Εθνικό Κατώτατο Μισθό και των εισφορών κοινωνικής ασφάλισης των εργοδοτών.
Παρά το γεγονός ότι η στερλίνα έχει χάσει την αξία της έναντι του ευρώ και του δολαρίου, γεγονός που θα μπορούσε να προσελκύσει τουρίστες, η κυβέρνηση έχει τερματίσει τις αφορολόγητες αγορές (VAT-free shopping), έχει αφαιρέσει τις ευρωπαϊκές ταυτότητες ως επαρκές έγγραφο εισόδου στο Ηνωμένο Βασίλειο και εφαρμόζει ένα σύστημα ηλεκτρονικής εξουσιοδότησης ταξιδιού (ETA) για επισκέπτες που δεν χρειάζονται βίζα.
Ο τουρισμός αποτελεί αποκεντρωμένη πολιτική αρμοδιότητα. Η κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο την προσέλκυση 50 εκατομμυρίων επισκεπτών στο Ηνωμένο Βασίλειο έως το 2030 και έχει ανακοινώσει ότι θα ιδρύσει ένα νέο Συμβουλευτικό Συμβούλιο για την Οικονομία των Επισκεπτών (Visitor Economy Advisory Council) για να συνεργαστεί με τον κλάδο και να σχεδιάσει μια νέα στρατηγική ανάπτυξης. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να δημοσιεύσει αυτή τη στρατηγική αργότερα μέσα στο 2025.
