Η χρήση των εικονικών ιδιωτικών δικτύων (VPN) στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει σχεδόν διπλασιαστεί μετά την εφαρμογή των νόμων για τα ηλικιακά όρια σε ιστότοπους πορνογραφίας πέρυσι.
Σύμφωνα με νέα έκθεση της ρυθμιστικής αρχής Ofcom, οι ημερήσιοι χρήστες VPN έχουον εκτιναχθεί στα 2,2 εκατομμύρια, έναντι 1,2 εκατομμυρίων πριν από την εισαγωγή των κανόνων τον Ιούλιο του 2025.
Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι το 25% των παιδιών έχει χρησιμοποιήσει VPN, προκειμένου να αλλάξει την εικονική του τοποθεσία και τη διεύθυνση IP του, παρακάμπτοντας έτσι τη βρετανική νομοθεσία.
Η εισαγωγή των αυστηρών ελέγχων ηλικίας για την παρακολούθηση πορνογραφίας έχει οδηγήσει σε πτώση των καθημερινών επισκεπτών κατά περίπου ένα τρίτο.
Αυτή τη στιγμή, οι 10 κορυφαίοι ιστότοποι πορνογραφίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και η πλειοψηφία των 100 κορυφαίων εφαρμόζουν ελέγχους ηλικίας.
Σε έκθεσή της την Πέμπτη για την πρόοδο του νόμου περί της διαδικτυακής ασφάλειας, η Ofcom ανέφερε ότι το ποσοστό των παιδιών που συναντούν εξαιρετικά αποτελεσματικούς ελέγχους ηλικίας έχει σχεδόν διπλασιαστεί.
Όσοι επισκέπτονταν ιστοσελίδες χωρίς ηλικιακούς περιορισμούς, συχνά το έκαναν μέσω μηχανών αναζήτησης, γεγονός που ωθεί την Ofcom σε συνεργασία με την Google και το Bing για να ανακόψει αυτή την τάση.
Αυτά τα ευρήματα ενισχύουν τις φωνές που ζητούν αυστηρότερα μέτρα ενόψει της μελλοντικής απαγόρευσης της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών.
Η κυβέρνηση εξετάζει ήδη την επιβολή ηλικιακών ορίων και στα VPN για να αποτρέψει τη χρήση τους από παιδιά.
Παρόλα αυτά, δεν έχει ληφθεί καμία οριστική απόφαση πριν την ανάληψη των καθηκόντων της νέας κυβέρνησης υπό τον Άντι Μπέρναμ. Το θέμα αναμένεται να προκαλέσει αντιδράσεις λόγω των πρακτικών δυσκολιών και των ανησυχιών που εκφράζουν οι ακτιβιστές για την ιδιωτικότητα, αν και η ευρύτερη απαγόρευση των social media παραμένει εξαιρετικά δημοφιλής στους γονείς.
Στο στόχαστρο της Ofcom μπαίνει παράλληλα και το TikTok. Η αρχή ξεκίνησε νέα έρευνα, εκφράζοντας ανησυχία για το κατά πόσο οι μέθοδοι εκτίμησης ηλικίας που χρησιμοποιεί η πλατφόρμα είναι επαρκείς.
Οι συγκεκριμένες μέθοδοι βασίζονται στην ψηφιακή συμπεριφορά και στα analytics για να υπολογίσουν την πιθανή ηλικία ενός χρήστη, αντί να ζητούν επίσημα έγγραφα ή βιομετρικά στοιχεία. Η ρυθμιστική αρχή ξεκαθάρισε ότι τέτοια μοντέλα δεν επαρκούν για να υποστηρίξουν την απαγόρευση των social media για τους κάτω των 16 ετών, ενώ παράλληλα ερευνά αν το TikTok συμμορφώνεται με τους κανόνες προστασίας των παιδιών από επιβλαβές περιεχόμενο.
Προβληματισμός καταγράφεται επίσης και στον τομέα των εφαρμογών γνωριμιών. Τον Δεκέμβριο του 2025, διαπιστώθηκε ότι περισσότεροι από ένας στους δέκα 17χρονους είχαν επισκεφθεί τα τρία δημοφιλέστερα dating apps. Η Ofcom σημείωσε ότι οι μέθοδοι επαλήθευσης ηλικίας αυτών των πλατφορμών χρειάζονται άμεση βελτίωση και μεγαλύτερη εναρμόνιση με τις κατευθυντήριες γραμμές.
Τον προσεχή Οκτώβριο, η Ofcom πρόκειται να καταθέσει στο κοινοβούλιο την αξιολόγησή της σχετικά με το πώς πρέπει να εφαρμόζονται στην πράξη οι έλεγχοι για τη διαπίστωση του αν κάποιος είναι άνω των 16 ετών, προετοιμάζοντας το έδαφος για τους ηλικιακούς περιορισμούς που θα τεθούν σε ισχύ.
