Τον Μάιο του 1926, περισσότεροι από δύο εκατομμύρια Βρετανοί εργαζόμενοι ξεκίνησαν μια ιστορική κινητοποίηση, την πρώτη και μοναδική μέχρι και σήμερα γενική απεργία στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα μεσάνυχτα της 3ης Μαΐου, Η συνομοσπονδία των συνδικάτων (TUC) κήρυξε γενική απεργία ως απάντηση στις κακές συνθήκες εργασίας και τη μείωση των μισθών. Διήρκησε εννέα ημέρες.
Υπήρχαν διάφοροι λόγοι που συνέβαλαν σε αυτό. Τα προβλήματα ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η υψηλή ζήτηση για άνθρακα οδήγησε σε εξάντληση των αποθεμάτων.
Μέχρι το τέλος του πολέμου, η μείωση των εξαγωγών και η μαζική ανεργία δημιούργησαν δυσκολίες σε ολόκληρη τη μεταλλευτική βιομηχανία.
Αυτό επηρεάστηκε περαιτέρω από την αποτυχία των ιδιοκτητών ορυχείων να υιοθετήσουν τον ουσιαστικό εκσυγχρονισμό της βιομηχανίας, όπως είχαν κάνει άλλες χώρες, όπως η Πολωνία και η Γερμανία. Άλλες χώρες μηχανοποιούσαν τα ορυχεία προκειμένου να αυξήσουν την αποδοτικότητα: η Βρετανία έμενε πίσω.
Επιπλέον, καθώς η μεταλλευτική βιομηχανία δεν ήταν εθνικοποιημένη και βρισκόταν στα χέρια ιδιωτών ιδιοκτητών, αυτοί μπορούσαν να λαμβάνουν αποφάσεις όπως μείωση των μισθών και αύξηση των ωρών εργασίας χωρίς επιπτώσεις.
Ένας άλλος παράγοντας που επιδείνωσε την τύχη της βρετανικής βιομηχανίας άνθρακα ήταν ο αντίκτυπος του Σχεδίου Dawes του 1924. Αυτό εισήχθη με σκοπό τη σταθεροποίηση της γερμανικής οικονομίας και την ανακούφιση ορισμένων από τα βάρη των πολεμικών αποζημιώσεων, μια αποτελεσματική ενίσχυση για τη γερμανική οικονομία, η οποία κατάφερε να σταθεροποιήσει το νόμισμά της και να επανενταχθεί στη διεθνή αγορά άνθρακα.
Η Γερμανία άρχισε να παρέχει «δωρεάν άνθρακα» στις γαλλικές και ιταλικές αγορές στο πλαίσιο των σχεδίων αποζημιώσεων. Αυτό σήμαινε για τη Βρετανία την πτώση των τιμών του άνθρακα, με αρνητικό αντίκτυπο στην εγχώρια αγορά.
Ενώ οι τιμές του άνθρακα άρχισαν να μειώνονται, επηρεάστηκαν περαιτέρω από την απόφαση του Τσώρτσιλ να επαναφέρει τον κανόνα του χρυσού το 1925. Παρά τις προειδοποιήσεις του διάσημου οικονομολόγου, Τζον Μέιναρντ Κέινς, η πολιτική του Τσώρτσιλ εφαρμόστηκε στην πράξη, μια απόφαση που πολλοί θα θυμούνται ως «ιστορικό λάθος».
Ο Νόμος περί Κανόνα του Χρυσού του 1925 είχε ουσιαστικά το άστοχο αποτέλεσμα να κάνει τη βρετανική λίρα πολύ ισχυρή έναντι άλλων νομισμάτων, επηρεάζοντας αρνητικά την αγορά εξαγωγών στη Βρετανία. Η ισχύς του νομίσματος έπρεπε να διατηρηθεί μέσω άλλων διαδικασιών, όπως η αύξηση των επιτοκίων, η οποία με τη σειρά της αποδείχθηκε επιζήμια για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων.
Επομένως, οι ιδιοκτήτες ορυχείων, νιώθοντας απειλή και παρόλα αυτά απρόθυμοι να μειώσουν το περιθώριο κέρδους, πήραν την απόφαση να μειώσουν τους μισθούς και να αυξήσουν τις ώρες εργασίας προκειμένου να διατηρήσουν τις επιχειρηματικές τους προοπτικές.
Οι μισθοί των ανθρακωρύχων σε μια επταετία μειώθηκαν από 6 λίρες σε 3,90. Όταν οι ιδιοκτήτες των ορυχείων ανακοίνωσαν τις προθέσεις τους να μειώσουν περαιτέρω τους μισθούς, αντιμετωπίστηκαν με οργή από την Ομοσπονδία Ανθρακωρύχων.
«Ούτε δεκάρα από τον μισθό, ούτε λεπτό την ημέρα».
Αυτή ήταν η φράση που αντηχούσε στην κοινότητα των μεταλλωρύχων. Το Συνέδριο των Συνδικάτων στη συνέχεια υποστήριξε τους ανθρακωρύχους, ενώ στην κυβέρνηση ο Στάνλεϊ Μπόλντουιν, ο συντηρητικός πρωθυπουργός, θεώρησε απαραίτητο να παράσχει επιδότηση για να διατηρηθούν οι μισθοί στο τρέχον επίπεδό τους.
Ένα εκατομμύριο ανθρακωρύχοι είχαν αποκλειστεί από τους χώρους εργασίας τους από ισχυρούς ιδιοκτήτες ορυχείων, οι οποίοι απαιτούσαν περισσότερες ώρες εργασίας για λιγότερα χρήματα.
Εργαζόμενοι από άλλους τομείς συμμετείχαν στην απεργία σε ένδειξη συμπαράστασης προς τους ανθρακωρύχους, συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων στις μεταφορές και τους λιμένες, καθώς και εκείνων που απασχολούνταν σε εργασίες φυσικού αερίου και ηλεκτρισμού, εκτύπωσης, σιδήρου, χάλυβα και χημικών.
Βίαιες συγκρούσεις σημειώθηκαν σε πόλεις και κωμοπόλεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Καθώς η οργή μεγάλωνε, ο ίδιος ο Βασιλιάς Γεώργιος Ε’ προσπάθησε να παρέμβει και να δημιουργήσει μια επίφαση ηρεμίας, αλλά μάταια.
Τα πράγματα είχαν πλέον κλιμακωθεί και η κυβέρνηση άρχισε να εφαρμόζει μέτρα για την αντιμετώπιση της απεργίας. Εκτός από την εισαγωγή του Νόμου Έκτακτης Ανάγκης για τη διατήρηση των προμηθειών, οι ένοπλες δυνάμεις, ενισχυμένες από εθελοντές, χρησιμοποιήθηκαν για να διατηρήσουν σε λειτουργία βασικές υπηρεσίες.
Μόλις ξεκίνησε η απεργία, λεωφορεία γεμάτα με απεργοσπάστες συνοδεύονταν από την αστυνομία, ενώ στρατεύματα βρίσκονταν σε επιφυλακή στους σταθμούς λεωφορείων σε περίπτωση που οι διαμαρτυρίες ξέφευγαν από τον έλεγχο.
Μιλώντας στην εφημερίδα British Gazette, ο πρωθυπουργός Μπόλντουιν αναφέρθηκε στην απεργία ως «τον δρόμο προς την αναρχία και την καταστροφή». Ο πόλεμος των λέξεων είχε ξεκινήσει.
Το σημείο καμπής ήρθε όταν η γενική απεργία αναγνωρίστηκε ως μη προστατευόμενη από τον Νόμο περί Εμπορικών Διαφορών του 1906, εκτός από τη βιομηχανία άνθρακα, πράγμα που σήμαινε ότι τα συνδικάτα θεωρούνταν υπεύθυνα για την πρόθεση παραβίασης των συμβάσεων.
Στις 12 Μαΐου, το TUC συνεδρίασε στην Ντάουνινγκ Στριτ για να ανακοινώσει ότι η απεργία ανακαλούνταν με τη συμφωνία ότι κανένας απεργός δεν θα τιμωρούνταν για την συμμετοχή του σε αυτή, παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση δήλωσε ότι δεν είχε κανέναν έλεγχο στις αποφάσεις των εργοδοτών.
Η ορμή είχε χαθεί, τα συνδικάτα αντιμετώπιζαν πιθανές νομικές ενέργειες και οι εργαζόμενοι επέστρεφαν στον τόπο εργασίας τους.
Μερικοί συνέχισαν να αντιστέκονται μέχρι τον Νοέμβριο, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Πολλοί ανθρακωρύχοι αντιμετώπισαν την ανεργία για χρόνια, ενώ άλλοι έπρεπε να αποδεχτούν τις κακές συνθήκες, τους χαμηλότερους μισθούς και τις περισσότερες ώρες εργασίας. Παρά τα απίστευτα επίπεδα υποστήριξης, η απεργία δεν είχε αποτέλεσμα.
Το 1927, ο Στάνλεϊ Μπόλντουιν εισήγαγε τον Νόμο περί Εμπορικών Διαφορών, έναν νόμο που απαγόρευε κάθε απεργία συμπαράστασης καθώς και μαζικές πικετοφορίες. Ο νόμος αυτός εξακολουθεί να ισχύει σήμερα.
Πηγές:
https://www.historic-uk.com
Wikipedia
BBC
