Μια πρωτοποριακή μελέτη από το Imperial College του Λονδίνου φιλοδοξεί να εντοπίσει πώς οι αλλαγές στις καταναλωτικές συνήθειες μπορούν να οδηγήσουν στις έγκαιρη διάγνωση διαφόρων τύπων καρκίνου, χρησιμοποιώντας τα δεδομένα των προγραμμάτων επιβράβευσης πελατών.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι σε πολλές περιπτώσεις υπάρχει ένα συγκεκριμένο «αγοραστικό αποτύπωμα», όπως η συχνή αγορά παυσίπονων, σκευασμάτων για τη δυσπεψία ή ξαφνικές αλλαγές στις διατροφικές προτιμήσεις.
Η έρευνα, η οποία χρηματοδοτείται από το Cancer Research UK συγκρίνει τα δεδομένα αγορών 6 ετών από 1.450 ασθενείς και 1.450 υγιείς εθελοντές εστιάζοντας σε δέκα συγκεκριμένους τύπους καρκίνου, μεταξύ των οποίων του εντέρου, του ήπατος, του παγκρέατος και των ωοθηκών.
Πολλές από αυτές τις παθήσεις παρουσιάζουν αρχικά ήπια συμπτώματα, όπως φούσκωμα ή κόπωση, οδηγώντας τους ασθενείς στην αναζήτηση μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων πολύ πριν επισκεφθούν γιατρό.
Προηγούμενη μελέτη της ίδιας ομάδας είχε καταφέρει να ανιχνεύσει τον καρκίνο των ωοθηκών οκτώ μήνες νωρίτερα από την επίσημη διάγνωση, παρατηρώντας την αυξημένη αγορά φαρμάκων για το στομάχι.
Στόχος τώρα είναι να καθοριστεί ένα αγοραστικό «όριο» που θα ξεχωρίζει τις συνήθειες των υγιών ατόμων από εκείνες των ασθενών.
Ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής James Flanagan, τόνισε ότι η χρήση καθημερινών δεδομένων μπορεί να φέρει επανάσταση στη δημόσια υγεία.
Εάν το σύστημα αποδειχθεί αποτελεσματικό, οι αλλαγές στο καλάθι των αγορών θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως προειδοποίηση, προτρέποντας τους πολίτες να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια εγκαίρως, όταν η θεραπεία είναι πιο αποτελεσματική.
Η έρευνα και τα επόμενα βήματα:
Ανάλυση των αγορών: Οι ερευνητές θα εξετάσουν το ιστορικό αγορών των εθελοντών και τις «ύποπτες» αλλαγές στις συνήθειές τους. Για παράδειγμα, αν κάποιος αγοράζει φάρμακα για τη δυσπεψία μία φορά το εξάμηνο και ξαφνικά αρχίσει να αγοράζει κάθε εβδομάδα για δύο μήνες. Ακόμα και το να αυξήσει/μειώσει ή αρχίσει να καταναλώνει συγκεκριμένα τρόφιμα.
«Σύνδεση» προϊόντος και ασθένειας: Η έρευνα προσπαθεί να χαρτογραφήσει ποιες αλλαγές στις αγοραστικές συνήθειες συνδέονται με ποιον καρκίνο.
Το μέλλον: Παρόλο που τώρα γίνεται συλλογή δεδομένων, οι κάρτες επιβράβευσης (loyalty cards) θα μπορούσαν στο μέλλον να λειτουργήσουν ως σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης. Για παράδειγμα, αν οι αγορές ξεπερνούν το «ασφαλές» όριο, η εφαρμογή του σούπερ μάρκετ θα μπορούσε να εμφανίζει μήνυμα που να προτείνει την επίσκεψη σε γιατρό.
Στη μελέτη συμμετέχουν ερευνητές από τα πανεπιστήμια Μπέρμιγχαμ, Νότιγχαμ και Λάνκασαϊρ καθώς και οι αλυσίδες Tesco και Boots.
