Νέες διαστάσεις λαμβάνει η υπόθεση με τα οικονομικά του Νάιτζελ Φάρατζ, καθώς ο Βρετανός πολιτικός καλείται να δώσει εξηγήσεις για σωρεία φερόμενων παραβιάσεων των κοινοβουλευτικών κανόνων.
Ως νέος βουλευτής, όφειλε να δηλώσει τα οικονομικά του συμφέροντα και κάθε παροχή που έλαβε τους 12 μήνες πριν από την εκλογή του.
Ωστόσο, οι πρόσφατες αποκαλύψεις σκιαγραφούν μια διαφορετική εικόνα: από ένα αδήλωτο χαρτοφυλάκιο ακινήτων εκατομμυρίων μέχρι μυστικές χρηματοδοτήσεις από αμφιλεγόμενα πρόσωπα.
Η χρηματοδότηση από τον Τζορτζ Κότρελ
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Sunday Times, ο Φάρατζ δέχτηκε επί σειρά ετών οικονομική στήριξη από τον στενό του σύμμαχο, Τζορτζ Κότρελ.
Πρόκειται για έναν 32χρονο επιχειρηματία στον χώρο του τζόγου μέσω κρυπτονομισμάτων, ο οποίος εμπλέκεται στην υπεράκτια στοιχηματική εταιρεία Tether.bet.
Το παρελθόν του Κότρελ είναι βεβαρημένο, καθώς το 2017 καταδικάστηκε σε οκτώ μήνες φυλάκιση στις ΗΠΑ. Είχε ομολογήσει την ενοχή του για ηλεκτρονική απάτη.
Η έρευνα αποκαλύπτει ότι ο Κότρελ χρηματοδότησε σημαντικό μέρος της πολιτικής πορείας του Φάρατζ τη χρονιά πριν από τις γενικές εκλογές του 2024.
Κάλυψε έξοδα για διοικητική υποστήριξη, ιδιωτική ασφάλεια, μετακινήσεις και διαμονή. Επιπλέον, φέρεται να προσέλαβε και να πλήρωσε τρία άτομα —μεταξύ των οποίων έναν εικονολήπτη με μισθό περίπου 55.000 λιρών τον χρόνο— με αποκλειστικό σκοπό να “χτίσουν” το προφίλ του Φάρατζ στα social media.
Μετά την εκλογή του, ο Κότρελ του επέτρεψε επίσης να χρησιμοποιεί ένα πενταώροφο αρχοντικό κοντά στο παλάτι του Μπάκιγχαμ.
Ο κώδικας δεοντολογίας της Βουλής των Κοινοτήτων αναφέρει ότι κάθε βουλευτής οφείλει να δηλώσει εντός ενός μήνα όποια παροχή έλαβε τον τελευταίο χρόνο πριν εκλεγεί, εφόσον σχετίζεται με τις πολιτικές του δραστηριότητες (τα καθαρά προσωπικά δώρα από φίλους και συγγενείς εξαιρούνται).
Παρόλα αυτά, τον Ιούλιο του 2024, ο Φάρατζ δήλωσε μόνο 9.253,60 λίρες από τον Κότρελ (για πτήσεις, ξενοδοχεία και ασφάλεια σε ένα συνέδριο στο Βέλγιο).
Αργότερα, πρόσθεσε στο μητρώο μια πτήση 15.200 λιρών για έναν έρανο του Τραμπ που πλήρωσε ο Κότρελ, καθώς και μια δωρεά 750.000 λιρών στο Reform UK από τη μητέρα του Κότρελ, Φιόνα.
Ο εκπρόσωπος του Φάρατζ δήλωσε: «Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Sunday Times επέλεξαν να δημοσιεύσουν αυτή την αβάσιμη και κατασκευασμένη ιστορία, η οποία καλύπτει μια περίοδο όπου ο Νάιτζελ Φάρατζ δεν ήταν καν ενεργός πολιτικός, πόσο μάλλον εκλεγμένος, δεδομένου ότι η εφημερίδα στήριξε το Εργατικό Κόμμα. Αντίθετα με το ύφος του ρεπορτάζ, δεν έχει παραβιαστεί κανένας κοινοβουλευτικός κανόνας».
Το χαρτοφυλάκιο ακινήτων
Στο μικροσκόπιο έχει μπει και η ακίνητη περιουσία του. Όπως αποκάλυψαν οι Times επικαλούμενοι δεδομένα του κτηματολογίου, ο Φάρατζ και η σύντροφός του, Λορ Φεράρι, κατέχουν τουλάχιστον πέντε ακίνητα σε Σάρεϊ, Κεντ και Έσσεξ, αξίας άνω των 4 εκατομμυρίων λιρών.
Οι κανόνες όμως επιβάλλουν τη δήλωση κάθε ακινήτου (πλην της κύριας κατοικίας) που αξίζει πάνω από 100.000 λίρες ή αποφέρει πάνω από 10.000 λίρες ετησίως σε ενοίκια.
Από τα πέντε ακίνητα, ο Φάρατζ έχει δηλώσει μόνο δύο: μια έπαυλη 1,42 εκατ. λιρών στο Σάρεϊ (αγοράστηκε μετρητοίς τον Μάιο του 2024) και ένα παραθαλάσσιο ακίνητο στο Κεντ, μέσω της εταιρείας του Thorn in the Side Ltd.
Αντιθέτως, εκτός μητρώου έχουν μείνει το πρώην συζυγικό του σπίτι στο Κεντ (όπου πλέον ζει η κόρη του), το σπίτι στην εκλογική του περιφέρεια στο Κλάκτον (το οποίο ανήκει εξ ολοκλήρου στην Φεράρι), καθώς και ένα δεύτερο παραθαλάσσιο ακίνητο στο Κεντ, το οποίο μάλιστα διαθέτει άδεια κατεδάφισης και ανοικοδόμησης.
Το κόμμα υποστηρίζει ότι τα δύο πρώτα εξαιρούνται λόγω ιδιοκτησιακού καθεστώτος και χρήσης από μέλος της οικογένειας, ενώ για το τρίτο, ο ίδιος ο Φάρατζ δήλωσε στους Times ότι περιλαμβάνεται στο εταιρικό του μερίδιο.
Ο εκπρόσωπός του αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω, τονίζοντας ότι ο Φάρατζ «δεν θα παρασυρθεί ώστε να απαντήσει σε ερωτήσεις για ιδιωτικές ρυθμίσεις διαβίωσης ή τη λεπτομερή χρήση των ιδιωτικών κατοικιών της οικογένειάς του».
Η χρυσή δωρεά των 5 εκατομμυρίων
Η πιο σοβαρή θεσμικά υπόθεση αφορά την έρευνα που ήδη διεξάγεται εις βάρος του. Τον Απρίλιο, ο Guardian αποκάλυψε ότι ο Φάρατζ έλαβε μια δωρεά 5 εκατομμυρίων λιρών από τον Κρίστοφερ Χάρμπορν – έναν επενδυτή κρυπτονομισμάτων με έδρα την Ταϊλάνδη, ο οποίος έχει χρηματοδοτήσει με πάνω από 22 εκατ. λίρες το Reform UK και το Brexit Party από το 2015 (συμπεριλαμβανομένης μιας δωρεάς-μαμούθ 9 εκατ. λιρών το 2025).
Τα 5 εκατομμύρια δόθηκαν στον Φάρατζ εβδομάδες πριν αναλάβει την ηγεσία του Reform, ωστόσο ο ίδιος έχει δώσει σειρά αντικρουόμενων εξηγήσεων για τον σκοπό τους: στην Telegraph είπε ότι ήταν για την προσωπική του ασφάλεια, στο BBC ότι ήταν ένα προσωπικό δώρο που δεν είχε υποχρέωση να δηλώσει και στη Sun ότι ήταν ανταμοιβή για τον αγώνα του υπέρ του Brexit.
Ο φόβος των νέων εκλογών στο Κλάκτον
Μέχρι στιγμής δεν είναι ξεκάθαρο αν το κοινοβούλιο θα ανοίξει ξεχωριστή έρευνα για τις παροχές του Κότρελ.
Πάντως, ο Φάρατζ δεν είναι πρωτάρης σε τέτοιες διαδικασίες. Τον περασμένο Ιανουάριο είχε κριθεί ότι παραβίασε τους κανόνες 17 φορές δηλώνοντας εκπρόθεσμα συμφέροντα ύψους 384.000 λιρών, αλλά η παράβαση κρίθηκε ακούσια και γλίτωσε την ποινή.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, τα πράγματα ίσως είναι διαφορετικά. Αν η υπόθεση παραπεμφθεί στην αρμόδια επιτροπή (που αποτελείται από 7 βουλευτές και 7 απλούς πολίτες) και κριθεί ότι οι παραβιάσεις είναι σοβαρές, οι κυρώσεις μπορεί να φτάσουν μέχρι και την αναστολή του από τη Βουλή.
Εάν η αποβολή διαρκέσει 10 ή περισσότερες συνεδριακές ημέρες, αυτόματα δίνεται το δικαίωμα στους ψηφοφόρους του Κλάκτον —το οποίο κέρδισε με πλειοψηφία 8.405 ψήφων— να ζητήσουν την καθαίρεσή του.
Αν το 10% των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων υπογράψει το αίτημα, τότε προκηρύσσονται αυτόματα νέες εκλογές.
Σύμφωνα με την εφημερίδα i Paper, ο ίδιος έχει εκμυστηρευτεί σε φίλους του τη βαθιά του ανησυχία για ένα τέτοιο ενδεχόμενο.
