Νέα συστήματα αναγνώρισης προσώπου θα τεθούν σύντομα σε χρήση σε πολλά αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου επιτρέποντας στους Βρετανούς ταξιδιώτες να εισέρχονται στη χώρα χωρίς να σκανάρουν το διαβατήριό τους.
Έως τις αρχές του επόμενου έτους, θα λειτουργεί σε όλες τις ηλεκτρονικές πύλες των αεροδρομίων: Μπέρμιγχαμ, Μπρίστολ, Κάρντιφ, Ιστ Μίντλαντς, Εδιμβούργου, Γκάτγουικ, Γλασκώβης, Χίθροου, Σίτι του Λονδίνου, Λούτον, Μάντσεστερ, Νιούκαστλ και Στάνστεντ.
Πώς λειτουργεί η νέα τεχνολογία
Οι ταξιδιώτες που επιστρέφουν και χρησιμοποιούν τις ηλεκτρονικές πύλες, το πρόσωπό τους θα καταγράφεται από την κάμερα και δεν θα χρειάζεται πλέον να σκανάρουν το διαβατήριό τους. Φυσικά θα πρέπει να το έχουν μαζί τους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, καθώς παραμένει αναγκαίο για τον έλεγχο των εισιτηρίων και την επιβίβαση στο αεροπλάνο.
Σύμφωνα με τον Φιλ Ντάγκλας, γενικό διευθυντή της συνοριοφυλακής, το νέο σύστημα εξασφαλίζει πιο ασφαλή σύνορα και πολύ ταχύτερη διέλευση μέσα από τους χώρους του αεροδρομίου. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, η διαδικασία είναι πλέον πιο γρήγορη, πιο σύγχρονη και πιο ασφαλής.
Ο ίδιος εκτιμά ότι οι «ανέπαφες πύλες» μπορούν να επιταχύνουν τον έλεγχο στα σύνορα έως και 25%. Σήμερα, η όλη διαδικασία διαρκεί συνήθως 20 με 25 δευτερόλεπτα, αν και πολλοί ταξιδιώτες καθυστερούν περισσότερο λόγω προβλημάτων, όπως η λανθασμένη τοποθέτηση του διαβατηρίου στο μηχάνημα ή η αδυναμία ανάγνωσης του εσωτερικού τσιπ.
Υπό το νέο καθεστώς, οι αεροπορικές εταιρείες θα μεταδίδουν καθημερινά στον έλεγχο συνόρων κάθε αεροδρομίου τα στοιχεία των Βρετανών επιβατών που επιστρέφουν στη χώρα, ώστε το σύστημα των πυλών να κάνει άμεση αντιπαραβολή.
Σε περίπτωση που το πρόσωπο του επιβάτη δεν αναγνωριστεί από την ηλεκτρονική πύλη, θα του ζητείται να σκανάρει κανονικά το διαβατήριό του. Αν και πάλι το σύστημα αποτύχει, ο ταξιδιώτης θα κατευθύνεται σε γκισέ όπου θα εξυπηρετείται από υπάλληλο της συνοριοφυλακής.
Η τεχνολογία έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία. Τον περασμένο Οκτώβριο πραγματοποιήθηκε δοκιμή τριών εβδομάδων στο αεροδρόμιο του Μάντσεστερ, με το Υπουργείο Εσωτερικών να αναφέρει ότι οι ταξιδιώτες πέρασαν ταχύτερα τις πύλες και αποκόμισαν μια σαφώς καλύτερη εμπειρία.
Η ανάγκη για επιτάχυνση των διαδικασιών είναι άλλωστε επιτακτική, καθώς η επιβατική κίνηση αυξάνεται σταθερά κάθε χρόνο. Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας ανακοίνωσε τον Μάιο ότι οι αριθμοί κατέγραψαν ρεκόρ κατά το πρώτο τρίμηνο του έτους, με περισσότερους από 61 εκατομμύρια επιβάτες να ταξιδεύουν μέσω των βρετανικών αεροδρομίων.
Αρχικά, η διαδικασία αυτή θα αφορά μόνο τους κατόχους βρετανικών διαβατηρίων. Στόχος όμως είναι να επεκταθεί σύντομα και σε άλλες εθνικότητες που έχουν δικαίωμα χρήσης των ηλεκτρονικών πυλών, δηλαδή σε ταξιδιώτες με βιομετρικά διαβατήρια από την Ευρώπη, την Αυστραλία, τον Καναδά, την Ιαπωνία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Σιγκαπούρη, τη Νότια Κορέα και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι ηλεκτρονικές πύλες, που εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά το 2008, κατασκευάστηκαν από τη VisionBox, μια εταιρεία βιομετρικών δεδομένων και ελέγχου συνόρων, η οποία ανήκει πλέον στην ισπανική εταιρεία ταξιδιωτικής τεχνολογίας Amadeus. Αυτές οι ίδιες πύλες θα αναβαθμιστούν τώρα με το νέο λογισμικό αναγνώρισης προσώπου.
Παράλληλα, τα ηλικιακά όρια έχουν αλλάξει. Από τις 8 Ιουλίου, δικαίωμα χρήσης των ηλεκτρονικών πυλών έχουν και παιδιά ηλικίας οκτώ ετών και άνω, με την προϋπόθεση ότι το ύψος τους φτάνει τουλάχιστον τα 120 εκατοστά, ενώ προηγουμένως το όριο ήταν τα δέκα έτη. Τα παιδιά θα έχουν πλήρη πρόσβαση και στο νέο ανέπαφο σύστημα.
Ο Φιλ Ντάγκλας παραδέχτηκε ότι, όταν άνοιξαν οι πύλες για τα οκτάχρονα, υπήρχε μια μικρή ανησυχία για το αν θα μπορούσαν να αντεπεξέλθουν. Όμως, αποδείχθηκε ότι το ποσοστό λάθους από την πλευρά των παιδιών ήταν τελικά πολύ μικρότερο σε σχέση με τους μεγαλύτερους σε ηλικία επιβάτες.
Η Βρετανία πρωτοπορεί στην Ευρώπη
Η Βρετανία είναι η πρώτη χώρα στην Ευρώπη που εφαρμόζει αυτό το σύστημα.
Αντίστοιχη τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου εφαρμόζεται στο Ντουμπάι για έως και 50 εθνικότητες, ενώ στην Αυστραλία έχει ήδη ενσωματωθεί πλήρως στην κανονική διαδικασία ελέγχου συνόρων.
Ο Φιλ Ντάγκλας τόνισε ότι η πρωτοβουλία αυτή γίνεται πρωτίστως για λόγους συνοριακής ασφάλειας. Εξήγησε επίσης ότι, χάρη στην αυτοματοποίηση, το ανθρώπινο δυναμικό θα απελευθερωθεί από τον έλεγχο μετανάστευσης ρουτίνας. Έτσι, θα έχουν μεγαλύτερη ευελιξία και θα μπορέσουν να επικεντρωθούν στο έγκλημα, την προστασία και την καταπολέμηση των ναρκωτικών.
