Η μητροπολιτική αστυνομία διεύρυνε την έρευνά της σχετικά με τα οικονομικά του κόμματος Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ, έπειτα από την προβολή μιας δημοσιογραφικής έρευνας που υποστηρίζει ότι ανώτερα στελέχη του κόμματος αναζήτησαν παράνομη χρηματοδότηση από το εξωτερικό.
Όπως ανακοίνωσαν οι αρχές, αξιολογήθηκαν οι αναφορές σχετικά με τις δωρεές και κρίθηκε ότι υπάρχουν πιθανά αδικήματα που χρήζουν διερεύνησης. Η νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου απαγορεύει ρητά στους αλλοδαπούς να κάνουν δωρεές σε πολιτικά κόμματα.
Η έρευνα ακολουθεί την προβολή έρευνας της Verbatim από το Channel 4 News, όπου ο Νάιτζελ Φάρατζ και δύο σύμβουλοί του καταγράφηκαν να συνομιλούν με έναν άνδρα που προσποιούνταν ότι κανονίζει πολιτικές δωρεές. Οι δύο σύμβουλοι, ο Νταν Τζουκς, στενός συνεργάτης του Νάιτζελ Φάρατζ εδώ και χρόνια, και ο Τζέιμς Ορ, επικεφαλής πολιτικής του Reform UK, παραιτήθηκαν την Παρασκευή εν αναμονή της εσωτερικής έρευνας του κόμματος.
Αμφότεροι αρνούνται κάθε αδικοπραγία. Ο Νάιτζελ Φάρατζ προσπάθησε να αποστασιοποιηθεί, χαρακτηρίζοντας τους δύο άνδρες ως εξωτερικούς συνεργάτες, ενώ υποστήριξε ότι το κόμμα δεν έχει παραβιάσει κανέναν νόμο. Εκπρόσωπος του Reform UK δήλωσε ότι το κόμμα αρνείται κάθε κατηγορία, θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές και δεν θα προβεί σε περαιτέρω σχόλια όσο η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Στο οπτικοακουστικό υλικό, ο Νταν Τζουκς ακούγεται να λέει στον μυστικό δημοσιογράφο, ο οποίος υποδυόταν τον γιο ενός πλούσιου Αμερικανού, ότι θα μπορούσε να κάνει δωρεά εκ μέρους του πατέρα του επεδιή ο ίδιος έχει έδρα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μάλιστα, ανέφερε ονόματα άλλων δωρητών που είχαν πράξει το ίδιο, τα οποία καλύφθηκαν ηχητικά στην εκπομπή.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ υποστήριξε την Παρασκευή ότι αυτά τα σχόλια ήταν απλώς χαλαρές συζητήσεις σε παμπ και ότι δεν έχουν πραγματοποιηθεί δωρεές από τα συγκεκριμένα πρόσωπα.
Σε μεταγενέστερο γεύμα εργασίας τον Ιούλιο, ο υποτιθέμενος δωρητής είπε στον Νάιτζελ Φάρατζ ότι θα έκανε δωρεά με χρήματα του πατέρα του, δηλαδή ενός δωρητή που θεωρείται παράνομος. Η δωρεά δεν έγινε ποτέ.
Στο βίντεο, ο Νάιτζελ Φάρατζ φαίνεται να τον ευχαριστεί και να λέει ότι η δωρεά θα είναι απολύτως νόμιμη. Αργότερα, δήλωσε στο BBC ότι στο γεύμα δεν άκουγε καν και ότι στην πραγματικότητα διατύπωσε την ερώτηση για το αν είναι όλα νόμιμα. Παρόλα αυτά, ο ψεύτικος δωρητής πλήρωσε για τρεις δημοσκοπήσεις, τις οποίες η εκπομπή ισχυρίζεται ότι παρήγγειλε το Reform UK, κάτι που το κόμμα διαψεύδει.
Στο πλαίσιο της διευρυμένης έρευνας, η αστυνομία προσπαθεί να ανακτήσει το σχετικό υλικό από το Channel 4 News. Η ερευνητική ομάδα Verbatim, η οποία διεξήγαγε τη μυστική επιχείρηση, δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με τις αρχές.
Παράλληλα, η εκλογική επιτροπή, την οποία ο Τζέιμς Ορ χαρακτήρισε άχρηστη στο βίντεο, εξετάζει όλες τις σχετικές πληροφορίες με την αστυνομία, τονίζοντας ότι για να εμπιστεύεται το κοινό το δημοκρατικό σύστημα, είναι απαραίτητο να τηρούνται οι νόμοι.
Αυτές οι εξελίξεις έρχονται μετά από μήνες έντονου ελέγχου των οικονομικών του Νάιτζελ Φάρατζ και του Reform UK. Η μητροπολιτική αστυνομία διερευνά ήδη τις πληρωμές της Φιόνα Κότρελ, μητέρας του Τζορτζ Κότρελ, καταδικασμένου στις ΗΠΑ και παλιού συνεργάτη του Νάιτζελ Φάρατζ, προς το κόμμα και προς μια εταιρεία που ελέγχει ο αναπληρωτής ηγέτης Ρίτσαρντ Τάις.
Για την υπόθεση έχουν ανακριθεί δύο άτομα χωρίς να έχουν γίνει συλλήψεις. Επιπλέον, ο Νάιτζελ Φάρατζ αντιμετωπίζει κοινοβουλευτική έρευνα για μία αδήλωτη δωρεά ύψους πέντε εκατομμυρίων λιρών που έλαβε από τον δισεκατομμυριούχο Κρίστοφερ Χάρμπορν το 2024, λίγο πριν ανακοινώσει την υποψηφιότητά του για βουλευτής. Ο ίδιος δήλωσε ότι το ποσό ήταν αυστηρά προσωπικό και δεν χρειαζόταν να δηλωθεί.
Τέλος, η αστυνομία ερευνά φερόμενες παράνομες δωρεές προς τον Ρόμπερτ Τζένρικ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του για την ηγεσία του συντηρητικού κόμματος το 2024, κατηγορίες τις οποίες και ο ίδιος αρνείται.
