Πρόστιμο ύψους 1,6 εκατομμυρίων λιρών επιβλήθηκε στην εταιρεία ύδρευσης Anglian Water για την επανειλημμένη ρύπανση με λύματα του ποταμού Μπρέιν στο Έσσεξ, η οποία διήρκεσε έξι εβδομάδες το 2022. Όπως ακούστηκε ενώπιον του δικαστηρίου, η κακοδιαχείριση από την πλευρά της εταιρείας οδήγησε σε γενικευμένη υποβάθμιση της ποιότητας των υδάτων μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου του 2022.
Μάλιστα, η εταιρεία αγνόησε τους συναγερμούς που προειδοποιούσαν ότι ανεπαρκώς επεξεργασμένα λύματα κατέληγαν στον ποταμό εξαιτίας μιας ελαττωματικής βαλβίδας, ενώ το προσωπικό δεν επικοινωνούσε μεταξύ του σχετικά με τα περιστατικά. Η ρύπανση που προκλήθηκε έφτασε τα 14 χιλιόμετρα κατά μήκος του ποταμού Μπρέιν, μεταξύ των περιοχών Μπρέιντρι και Γουίθαμ.
Το πρόβλημα εντοπίστηκε από τους σταθμούς παρακολούθησης της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος, οι οποίοι κατέγραψαν τα υψηλότερα επίπεδα τοξικής αμμωνίας που είχαν σημειωθεί στον ποταμό κατά την προηγούμενη δεκαετία.
Η έρευνα της υπηρεσίας εντόπισε την πηγή της διαρροής στο κέντρο ανακύκλωσης νερού της Anglian Water στο Μπρέιντρι. Μια ελαττωματική βαλβίδα, η οποία ήταν χαλασμένη ήδη μία εβδομάδα πριν από το πρώτο περιστατικό τον Απρίλιο του 2022, είχε ως αποτέλεσμα μια ημιστερεή λυματολάσπη —η οποία κανονικά αφαιρείται από τα λύματα από τις εταιρείες ύδρευσης— να προκαλέσει την απελευθέρωση υψηλών επιπέδων αμμωνίας στον ποταμό.
Περαιτέρω διαρροές στα τέλη Μαΐου, παρόμοιες με την αρχική, οδήγησαν τους ερευνητές στο να χαρτογραφήσουν την πορεία της δηλητηριώδους ουσίας καθώς αυτή εξαπλωνόταν κατά μήκος του ποταμού.
Η εποπτεία των εταιρειών ύδρευσης από την Υπηρεσία Περιβάλλοντος έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, με επιπλέον χρηματοδότηση από την κεντρική κυβέρνηση που επιτρέπει περισσότερες επιθεωρήσεις σε μονάδες επεξεργασίας νερού και άλλες εγκαταστάσεις. Στο δωδεκάμηνο έως τον Μάρτιο, οι επιθεωρητές ολοκλήρωσαν σχεδόν 1.800 ελέγχους στις εγκαταστάσεις λυμάτων της Anglian Water, υποδεικνύοντας περισσότερες από 830 ενέργειες για τη βελτίωση της λειτουργίας τους.
Στην τελευταία αξιολόγηση περιβαλλοντικής απόδοσης της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος, η Anglian Water βαθμολογήθηκε ως εταιρεία δύο αστέρων. Συνολικά, από το 2015, οι εταιρείες ύδρευσης στην Αγγλία έχουν καταδικαστεί έπειτα από διώξεις της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος περισσότερες από 70 φορές, με τα συνολικά πρόστιμα να αγγίζουν τα 169 εκατομμύρια λίρες.
