Και δεύτερο χωριό στην Αγγλία εξετάζει το ενδεχόμενο διεξαγωγής συμβολικού δημοψηφίσματος για την αποχώρησή του από το Ηνωμένο Βασίλειο, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τα σχέδια φιλοξενίας αιτούντων άσυλο σε κοντινή στρατιωτική εγκατάσταση.
Το Μπάρναμ, στο Σάφολκ, ενδέχεται να ακολουθήσει το παράδειγμα του Πίντινγκτον στο Όξφορντσαϊρ, όπου η αντίθεση στα κυβερνητικά σχέδια για τη στέγαση μεταναστών στη στρατιωτική εγκατάσταση του Μπράιστερ οδήγησε το 90% των κατοίκων να ψηφίσει υπέρ της αποχώρησης από το Ηνωμένο Βασίλειο, σε ένα ανεπίσημο δημοψήφισμα που πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Ο πρόεδρος του κοινοτικού συμβουλίου του Μπάρναμ, Τζον Μπάουερ, δήλωσε στον Independent ότι το χωριό, με πληθυσμό περίπου 600 κατοίκων, εξετάζει το ενδεχόμενο διεξαγωγής ανάλογης ψηφοφορίας.
Ο Μπάουερ είχε δηλώσει προηγουμένως στους Times ότι ο ίδιος και μια ομάδα κατοίκων του Μπάρναμ θα επισκεφθούν το Πίντινγκτον, προκειμένου να συζητήσουν τη διοργάνωση του δημοψηφίσματος. Η πρωτοβουλία έρχεται ως αντίδραση στα σχέδια φιλοξενίας μεταναστών στην πρώην βάση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, γνωστή ως MOD Barnham.
Όπως πρόσθεσε, κανείς από όσους έχει συμβουλευτεί στο χωριό δεν έχει εκφράσει υποστήριξη στα κυβερνητικά σχέδια.
«Για να στείλουμε ένα μήνυμα στην κυβέρνηση, δεν θα με εξέπληττε αν το 90% ψήφιζε υπέρ της ανεξαρτησίας από το Ηνωμένο Βασίλειο», δήλωσε.
«Το Μπάρναμ είναι ένα μικρό, θα έλεγα χαρακτηριστικό, χωριό του Σάφολκ, με το δικό του σχολείο, κοινοτικό κέντρο και εκκλησία. Αυτά είναι όλα. Δεν υπάρχουν καταστήματα, δεν υπάρχει παμπ, δεν υπάρχει τίποτε άλλο για να ασχοληθεί κανείς εδώ».
Σύμφωνα με το υπουργείο άμυνας, οι αιτούντες άσυλο θα φιλοξενούνται στην εγκατάσταση μόνο κατά το αρχικό στάδιο εξέτασης των αιτήσεών τους.
Τον περασμένο μήνα, δεκάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν έξω από την πρώην αεροπορική βάση στο Σάφολκ, διαμαρτυρόμενοι για τα σχέδια αξιοποίησής της για τη φιλοξενία αιτούντων άσυλο.
Στην εγκατάσταση κυμάτιζαν σημαίες της Ένωσης και του Αγίου Γεωργίου, ενώ ορισμένοι διαδηλωτές κρατούσαν πλακάτ με το σύνθημα: «Το Μπάρναμ λέει όχι. Προστατεύστε την κοινότητά μας».
Οι κινητοποιήσεις σημειώθηκαν μετά την ένταση που επικράτησε στις αρχές Αυγούστου στη γειτονική πόλη Θέτφορντ, στο Νόρφολκ, όταν ομάδες ανθρώπων επιχείρησαν να εισβάλουν σε κατοικίες που συνδέονταν με αιτούντες άσυλο, ενώ αστυνομικοί δέχθηκαν επιθέσεις κατά τη διάρκεια των επεισοδίων.
Στο Πίντινγκτον, οι κάτοικοι προσήλθαν στις κάλπες την περασμένη Τρίτη για το συμβολικό και ανεπίσημο δημοψήφισμα.
Συνολικά, 285 κάτοικοι ψήφισαν υπέρ της «ανεξαρτησίας», με τη συμμετοχή να αγγίζει το 92%. Μόλις 26 κάτοικοι καταψήφισαν την πρόταση, ενώ καταγράφηκε και ένα άκυρο ψηφοδέλτιο.
Τον περασμένο μήνα, η υφυπουργός εσωτερικών Άννα Τέρλι υπερασπίστηκε τα κυβερνητικά σχέδια για τη φιλοξενία αιτούντων άσυλο σε πρώην στρατιωτικές εγκαταστάσεις στην αγγλική ύπαιθρο.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικών δήλωσε:
«Αναγνωρίζουμε την έντονη ανησυχία που εκφράζεται σε τοπικό επίπεδο στο Μπάρναμ και το Πίντινγκτον και ακούμε προσεκτικά τους προβληματισμούς που διατυπώνονται. Η κυβέρνηση εργάζεται για μια δικαιότερη κατανομή των δομών φιλοξενίας αιτούντων άσυλο σε ολόκληρη τη χώρα, έχοντας εξοικονομήσει 1 δισεκατομμύριο λίρες από τις εκλογές και μετά. Στο πλαίσιο αυτό, σχεδιάζεται το κλείσιμο όλων των ξενοδοχείων που χρησιμοποιούνται για τη φιλοξενία αιτούντων άσυλο και η μετάβαση σε εναλλακτικές δομές, μεταξύ των οποίων και πρώην στρατιωτικές εγκαταστάσεις».
