Σκηνές που δεν συνάδουν με το εορταστικό πνεύμα εκτυλίσσονται σε πολυσύχναστες χριστουγεννιάτικες αγορές της Βρετανίας, με τις οικογένειες και τους τουρίστες να έρχονται αντιμέτωποι με βίαια επεισόδια αλλά και διαδικτυακές απάτες.
Το πιο πρόσφατο περιστατικό σημειώθηκε το απόγευμα της Κυριακής στο Μάντσεστερ, στην πολυσύχναστη πλατεία Exchange Square, έξω από το πολυκατάστημα Selfridges. Βίντεο που κατέγραψαν αυτόπτες μάρτυρες δείχνει τη στιγμή που ξέσπασε άγριος καβγάς ανάμεσα σε δύο άνδρες, μπροστά στα έκπληκτα μάτια οικογενειών που είχαν βγει για τη χριστουγεννιάτικη βόλτα τους.
Στο κλιπ, που τραβήχτηκε λίγο μετά τις 16:30, οι δύο άνδρες ανταλλάσσουν γροθιές και παλεύουν στο έδαφος, ενώ ακούγονται φωνές και απειλές. Περαστικοί επενέβησαν για να τους χωρίσουν και το πλήθος διαλύθηκε γρήγορα.
Εκπρόσωπος της Αστυνομίας του Μάντσεστερ επιβεβαίωσε ότι οι αρχές κλήθηκαν στο σημείο στις 16:35. Ωστόσο, φτάνοντας εκεί, η συμπλοκή είχε λήξει. Οι αστυνομικοί μίλησαν και με τους δύο άνδρες, αλλά «κανείς από τους δύο δεν αποκάλυψε τίποτα» και αποχώρησαν χωρίς να υποβληθούν μηνύσεις.
Το επεισόδιο στο Μάντσεστερ έρχεται να προστεθεί σε ένα ακόμα σοβαρότερο συμβάν που έλαβε χώρα νωρίτερα αυτό το μήνα. Κάμερες ασφαλείας κατέγραψαν νεαρούς να κρατούν ματσέτες σε άλλη διάσημη χριστουγεννιάτικη αγορά, προκαλώντας τρόμο στους επισκέπτες.
Συγκεκριμένα, την Κυριακή 16 Νοεμβρίου, μια ομάδα τεσσάρων μασκοφόρων εντοπίστηκε να κινείται ύποπτα στη «Winter Wonderland» του Νότιγχαμ, στην πλατεία Old Market. Δύο από αυτούς έφεραν μεγάλα μαχαίρια τύπου ματσέτας.
Η ομάδα φέρεται να συγκρούστηκε με αντίπαλη συμμορία έξω από το δημαρχείο. Η αστυνομία έφτασε στις 18:15 και πραγματοποίησε έρευνες, όμως οι ύποπτοι είχαν ήδη διαφύγει και πλέον αναζητούνται. Ευτυχώς, δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί.
Πέρα από τη βία, οι πολίτες βρέθηκαν αντιμέτωποι και με μια πρωτοφανή απάτη στο Λονδίνο. Πολλοί έσπευσαν σε ένα από τα πιο εμβληματικά σημεία της πρωτεύουσας, πιστεύοντας ότι θα επισκεφθούν μια φαντασμαγορική χριστουγεννιάτικη αγορά έξω από τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Εικόνες που κυκλοφόρησαν στα social media υποσχέθηκαν πάγκους, ένα υπέροχο χριστουγεννιάτικο δέντρο και εορταστικά φώτα. Ωστόσο, οι επισκέπτες που έφτασαν εκεί βρήκαν μόνο σκαλωσιές και φράχτες ασφαλείας.
Όπως αποδείχθηκε, οι διαφημιστικές αφίσες είχαν δημιουργηθεί με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Μια πιο προσεκτική ματιά στις εικόνες αποκάλυψε τα σημάδια της απάτης: τα φώτα αιωρούνταν στο κενό, τα πρόσωπα των ανθρώπων ήταν παραμορφωμένα και οι επιγραφές στους πάγκους ήταν δυσανάγνωστες, αφήνοντας τους επισκέπτες απογοητευμένους και οργισμένους.
