Για πρώτη φορά εντοπίστηκαν να αναπαράγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο κουνούπια ικανά να μεταδώσουν ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός και ο ιός ζίκα. Τα έντομα του είδους Aedes aegypti, γνωστά και ως κουνούπια του κίτρινου πυρετού, βρέθηκαν σε κατοικίες στο ανατολικό Λονδίνο, σημαίνοντας συναγερμό στις υγειονομικές αρχές που προχώρησαν άμεσα σε επιτόπιες παρεμβάσεις.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα συγκεκριμένα κουνούπια κατάφεραν να εισέλθουν στη χώρα ταξιδεύοντας κρυφά μέσα σε οχήματα ή αποσκευές, ενώ η κλιματική αλλαγή και η άνοδος της θερμοκρασίας δημιούργησαν τις κατάλληλες συνθήκες για την αναπαραγωγή τους.
Το γεγονός έγινε γνωστό στην Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου μέσω του προγράμματος παρακολούθησης κουνουπιών, έπειτα από αναφορές πολιτών που παρατήρησαν τα έντομα και τις προνύμφες τους. Ειδικά κλιμάκια εργάζονται ήδη για την καταστροφή των προνυμφών και συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά την περιοχή για τον εντοπισμό και την εξόντωση τυχόν εναπομεινάντων πληθυσμών.
Αν και το συγκεκριμένο είδος μπορεί να μεταδώσει κίτρινο πυρετό, ζίκα, δάγκειο πυρετό και τσικουνγκούνια, η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου ξεκαθαρίζει πως ο κίνδυνος παραμένει πολύ χαμηλός. Μάλιστα, τονίζεται ότι δεν υπάρχει καμία απολύτως ένδειξη πως τα εν λόγω κουνούπια έχουν προκαλέσει λοιμώξεις σε ανθρώπους.
Πρόκειται για την τέταρτη φορά τα τελευταία χρόνια που το συγκεκριμένο είδος εντοπίζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο, όμως είναι η πρώτη φορά που καταγράφεται η αναπαραγωγή του. Τα κουνούπια αυτά απαντώνται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές και δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν στις χαμηλές θερμοκρασίες του βρετανικού φθινοπώρου και χειμώνα. Ως προληπτικό μέτρο, οι αρχές ζητούν από τους πολίτες να περιορίσουν τους κινδύνους εξάπλωσης απομακρύνοντας τα λιμνάζοντα ύδατα από κήπους και εξωτερικούς χώρους, αδειάζοντας κουβάδες, παιδικές πισίνες και γλάστρες.
Ο Τζόλιον Μέντλοκ, εκπρόσωπος της Υπηρεσίας, δήλωσε ότι πρόκειται για τυχαία εισαγωγή των εντόμων στη χώρα. Όπως εξήγησε, τα είδη αυτά μπορούν να μεταφερθούν μέσω οχημάτων, αποσκευών και εισαγόμενων φυτών, και εφόσον βρουν το κατάλληλο κλίμα, καταφέρνουν να επιβιώσουν.
Ο ίδιος υπογράμμισε πως, παρά τις ενδείξεις αναπαραγωγής και τους πρόσφατους καύσωνες, το είδος δεν έχει εγκατασταθεί μόνιμα και δεν μπορεί να επιβιώσει μακροπρόθεσμα στο τυπικό, συνολικά ψυχρό, βρετανικό κλίμα. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι με την υπερθέρμανση του πλανήτη αναμένονται συνεχείς εισβολές τέτοιων ειδών και αυξημένες αναφορές για την ικανότητά τους να επιβιώνουν στη χώρα.
