Ο Νάιτζελ Φάρατζ και το Reform UK βρέθηκαν στο επίκεντρο μιας μυστικής δημοσιογραφικής έρευνας που αποκάλυψε ότι ανώτατα στελέχη του κόμματος αναζήτησαν παράνομη χρηματοδότηση από το εξωτερικό.
Σε ένα ντοκιμαντέρ τριάντα λεπτών που μεταδόθηκε το βράδυ της Πέμπτης από το τηλεοπτικό δίκτυο Channel 4, παρουσιάζονται πλάνα με τον Νάιτζελ Φάρατζ, το δεξί του χέρι Νταν Τζουκς και τον επικεφαλής πολιτικής του κόμματος, Τζέιμς Ορ, να συνομιλούν με έναν άνδρα που εμφανιζόταν πρόθυμος να κανονίσει παράνομες πολιτικές δωρεές.
Και οι δύο απομακρύνθηκαν την Παρασκευή από τις θέσεις τους.
Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο πολυτελές ξενοδοχείο Claridges του Λονδίνου, ο Τζέιμς Ορ καταγράφεται να αναφέρει με σιγουριά πως θα μπορούσαν εύκολα να γλιτώσουν τις συνέπειες αν το ήθελαν, διαβεβαιώνοντας σε άλλο σημείο ότι δεν πρόκειται να πει λέξη σε κανέναν.
Παρά το γεγονός ότι τόσο ο ίδιος όσο και το κόμμα αρνούνται κατηγορηματικά οποιαδήποτε αδικοπραγία, η αποκάλυψη αναμένεται να επισκιάσει το ετήσιο συνέδριο του Reform στο Μπέρμιγχαμ, σε μια περίοδο που η ηγεσία του προσπαθούσε ήδη να ξεπεράσει άλλες αποκαλύψεις σχετικά με τα οικονομικά του κόμματος.
Σύμφωνα με την έρευνα, οι Νταν Τζουκς και Τζέιμς Ορ ζήτησαν χρηματοδότηση παρόλο που γνώριζαν ότι τα χρήματα προέρχονταν από έναν εύπορο Αμερικανό, παραβιάζοντας τον βρετανικό νόμο που απαγορεύει σε αλλοδαπούς να χρηματοδοτούν πολιτικά κόμματα.
Η επιχείρηση οργανώθηκε από την ερευνητική ομάδα Verbatim, η οποία έχει δεσμούς με ακτιβιστές για το περιβάλλον. Σε αυτήν, ο υποτιθέμενος Αμερικανός δωρητής εμφανίζεται πρόθυμος να πληρώσει για δημοσκοπήσεις και να διοχετεύσει χρήματα μέσω του γιου του, ο οποίος ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ψεύτικοι δωρητές κατέβαλαν τριάντα δύο χιλιάδες πεντακόσιες λίρες για τρεις δημοσκοπήσεις φέτος, οι οποίες έγιναν πρωτοσέλιδα σε βρετανικές εφημερίδες ευρείας κυκλοφορίας (Times και Telegraph) χωρίς να αναφέρεται ότι έχουν παραγγελθεί από το Reform UK, μια κίνηση που ο Τζέιμς Ορ υποστηρίζει λανθασμένα στα πλάνα ότι είναι απολύτως νόμιμη. Παράλληλα, συζητήθηκε με τον Νταν Τζουκς μια επιπλέον πιθανή δωρεά πεντακοσίων χιλιάδων λιρών, η οποία δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Ο Τζέιμς Ορ είναι ακαδημαϊκός του Κέιμπριτζ και θεολόγος, με στενούς δεσμούς με ισχυρούς δεξιούς παράγοντες στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως ο δισεκατομμυριούχος Πίτερ Τιλ και ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, ενώ διατηρεί σχέσεις και με φιλορώσους πολιτικούς στην Ευρώπη, όπως ο πρώην πρωθυπουργός της Ουγγαρίας, Βίκτορ Όρμπαν.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ εμπλέκεται άμεσα στην υπόθεση, καθώς στο βίντεο εμφανίζεται να συναντά τους υποτιθέμενους δωρητές μετά τη δημοσίευση των δημοσκοπήσεων, τρώγοντας στρείδια και πίνοντας σαμπάνια στην εκλογική του περιφέρεια στο Κλάκτον.
Όταν ο ηθοποιός που υποδύεται τον πατέρα αναφέρει ότι ανέλαβε τα έξοδα για τις δημοσκοπήσεις, ο Νάιτζελ Φάρατζ απαντά ενθουσιασμένος πως η κίνηση απέδωσε εξαιρετικά.
Ωστόσο, σε ξεχωριστή συνάντηση, ο Τζέιμς Ορ τονίζει στον υποτιθέμενο γιο ότι ο Νάιτζελ Φάρατζ δεν γνωρίζει τις λεπτομέρειες και ούτε πρόκειται να τις μάθει, καθώς είναι το είδος της πληροφορίας που θα προτιμούσε να αγνοεί.
Σημειώνεται ότι ο αρχηγός του κόμματος αντιμετωπίζει ήδη κοινοβουλευτική έρευνα για μια αδήλωτο δωρεά πέντε εκατομμυρίων λιρών από τον Κρίστοφερ Χάρμπορν, δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων με έδρα την Ταϊλάνδη, λίγο πριν γίνει βουλευτής.
Οι δημοσκοπήσεις ήταν κομβικής σημασίας για το κόμμα, το οποίο προσπαθούσε να αποδυναμώσει τον τότε πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ και να παρουσιαστεί ως μια ισχυρή εναλλακτική δύναμη.
Το Channel 4 παρουσίασε ένα μήνυμα του Τζέιμς Ορ προς τον μυστικό δωρητή, όπου ανέφερε ότι η δημοσκόπηση τους έδωσε τεράστια δυναμική και αξιοπιστία.
Στα κρυφά πλάνα, ο Νταν Τζουκς υπερθεματίζει, λέγοντας ότι οι δημοσκοπήσεις έχουν τεράστιο αντίκτυπο και κυρίως, δεν εμφανίζονται πουθενά στα δημόσια αρχεία. Η εταιρεία δημοσκοπήσεων JL Partners παραδέχτηκε ότι η υπόθεση αποκάλυψε αδυναμίες στις εσωτερικές της διαδικασίες.
Το Reform πέρασε στην αντεπίθεση, χαρακτηρίζοντας το ρεπορτάζ στοχευμένο χτύπημα και αποκαλώντας τη Verbatim βιτρίνα για το χρηματοδοτούμενο από το εξωτερικό Center for Climate Reporting.
Εντούτοις, ανακοίνωσε εσωτερική έρευνα, με τον Τζέιμς Ορ να εμμένει ότι η δημοσκόπηση δεν αποτελούσε δωρεά, επικαλούμενος σχετικές νομικές συμβουλές.
Στελέχη του Εργατικού Κόμματος έχουν ήδη προαναγγείλει ότι θα καταγγείλουν την υπόθεση στις αρχές. Ο Μπομπ Πόσνερ, πρώην επικεφαλής της Εκλογικής Επιτροπής, δήλωσε στο Channel 4 ότι είναι απολύτως λογικό η αστυνομία και η Εισαγγελία να εξετάσουν την υπόθεση.
Ήδη, η Μητροπολιτική Αστυνομία διεξάγει έρευνες για ξεχωριστές δωρεές προς το κόμμα, αν και μέχρι στιγμής δεν έχουν πραγματοποιηθεί συλλήψεις.
Δείτε το βίντεο:
