Έχοντας ανοίξει τις πύλες του για πρώτη φορά τον Ιούνιο του 1894, ο Πυροσβεστικός Σταθμός του New Cross, στο νοτιοανατολικό Λονδίνο, είναι ο παλαιότερος εν λειτουργία στη βρετανική πρωτεύουσα.
Σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Robert Pearsall και κατασκευάστηκε με κόστος περίπου 16.000 λίρες, ποσό σημαντικό για την εποχή. Αρχικά λειτούργησε ως σταθμός παρακολούθησης, λαμβάνοντας όλες τις κλήσεις πυρκαγιάς από τα τοπικά συστήματα συναγερμού και προωθώντας τις στον πλησιέστερο σταθμό.
Το κτίριο φιλοξενούσε, επίσης, ένα συνεργείο συντήρησης πυροσβεστικού εξοπλισμού στο υπόγειο, ενώ στους επάνω ορόφους διέμεναν οι οικογένειες των πυροσβεστών.
Σημαντική αναβάθμιση πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 1912, όταν ο σταθμός επεκτάθηκε και εξοπλίστηκε με έναν κάθετο στύλο για ταχεία έξοδο των πυροσβεστών.
Όταν τέθηκαν σε λειτουργία μηχανοκίνητα πυροσβεστικά οχήματα, ο σταθμός έλαβε ένα φορτηγό διάσωσης και ένα πυροσβεστικό όχημα με αντλία στο οποίο, μέχρι το 1920, εγκαταστάθηκε και μια περιστρεφόμενη σκάλα.
Λίγο πριν και κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο πυροσβεστικός σταθμός του New Cross ανέλαβε έναν νέο, κρίσιμο ρόλο στο πλαίσιο της εθνικής προετοιμασίας για τον πόλεμο.
Το 1938 ιδρύθηκε η Βοηθητική Πυροσβεστική Υπηρεσία (AFS) ως μέρος της Υπηρεσίας Πολιτικής Άμυνας, με στόχο να ενισχύσει τις τακτικές πυροσβεστικές δυνάμεις σε περιόδους έκτακτης ανάγκης. Την ίδια χρονιά, επετράπη για πρώτη φορά η ένταξη γυναικών στο πυροσβεστικό σώμα.
Στο κτίριο του New Cross ιδρύθηκε ένα από τα πρώτα σχολεία εκπαίδευσης της AFS, το οποίο από το 1938 υποδεχόταν νεοσύλλεκτους για ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα διάρκειας 60 ωρών. Η εκπαίδευση περιλάμβανε θεωρητικές συνεδρίες και πρακτικές ασκήσεις με σωλήνες, σκάλες και αντλίες, προετοιμάζοντας τους πυροσβέστες για τις απαιτήσεις της εμπόλεμης περιόδου.
Ανάμεσα στους πρώτους που εντάχθηκαν στην AFS ήταν και ο Τζορτζ Άρθουρ Ρόμπερτς, ο οποίος το 1938 έγινε ο πρώτος μαύρος άνδρας που υπηρέτησε στην υπηρεσία στο Λονδίνο. Ο Ρόμπερτς αναδείχθηκε σε εξέχουσα μορφή του σώματος: το 1943 συγκαταλεγόταν στους κορυφαίους πυροσβέστες και το 1944 τιμήθηκε με το Μετάλλιο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (BEM) για τα καθήκοντά του στον σταθμό του New Cross, αλλά και για την πρωτοβουλία του να ιδρύσει και να ηγηθεί των πρώτων Ομάδων Συζήτησης και Εκπαίδευσης της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας.
Το 1941, όλες οι πυροσβεστικές υπηρεσίες της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λονδίνου, ενσωματώθηκαν στην Εθνική Πυροσβεστική Υπηρεσία (NFS), δημιουργώντας ένα ενιαίο δίκτυο πολιτικής προστασίας.
Το 1941, όλες οι πυροσβεστικές υπηρεσίες της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λονδίνου, ενσωματώθηκαν στην Εθνική Πυροσβεστική Υπηρεσία (NFS), δημιουργώντας ένα ενιαίο δίκτυο πολιτικής προστασίας.
Ο σταθμός του New Cross είχε υπό την ευθύνη του έξι υποσταθμούς της AFS, οι οποίοι φιλοξενούνταν σε τοπικά σχολεία της περιοχής.
Συγκεκριμένα:
- Monson Road School
- Haberdashers’ Aske Girls School
- Turnham Road School
- Peckham Rye School
- Colls Road School
- Canterbury School
Μετά τη διάλυση της Εθνικής Πυροσβεστικής Υπηρεσίας το 1958, επανιδρύθηκε η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου (London Fire Brigade – LFB).
Κατά το ίδιο έτος, αλλά και στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο σταθμός του New Cross υπέστη σημαντικές ανακαινίσεις και τεχνολογικές αναβαθμίσεις, αποκτώντας πιο σύγχρονο εξοπλισμό ώστε να ανταποκρίνεται στις αυξανόμενες ανάγκες.
Το Νοέμβριο του 2012, το ιστορικό αυτό κτίριο αναγνωρίστηκε επισήμως για την πολιτιστική και αρχιτεκτονική του αξία, καταχωριζόμενο ως «Grade II listed»
Σήμερα, ο Πυροσβεστικός Σταθμός του New Cross συνεχίζει να υπηρετεί ενεργά την τοπική κοινότητα.
Πέρα από την περιοχή ευθύνης του, οι πυροσβέστες του συχνά ενισχύουν επιχειρήσεις σε γειτονικές περιοχές όπως το Deptford, το Lewisham και το Forest Hill.
