Ο ηγέτης του Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, χρησιμοποιεί μια ιδιωτική εταιρεία για να μειώσει τον φόρο που καταβάλλει για τις αμοιβές από τις τηλεοπτικές του εμφανίσεις στο GB News και άλλες επαγγελματικές δραστηριότητες. Η πρακτική αυτή, αν και νόμιμη, θυμίζει μεθόδους που χρησιμοποιούν αστέρες της τηλεόρασης, οι οποίες ωστόσο έχουν καταπολεμηθεί τα τελευταία χρόνια από μεγάλα βρετανικά τηλεοπτικά δίκτυα.
Όπως αναφέρει ο Guardian, o ηγέτης του Reform UK διοχετεύει τα χρήματα από την prime-time εκπομπή του στην εταιρεία του. Αυτό του επιτρέπει να καταβάλλει εταιρικό φόρο 25% επί των κερδών, αντί για φόρο εισοδήματος 40%, ενώ του δίνεται και η δυνατότητα να εκπέσει ορισμένα έξοδα.
Η τακτική αυτή έρχεται σε αντίθεση με παλαιότερες δηλώσεις του βουλευτή του Κλάκτον – ο οποίος λαμβάνει επίσης βουλευτικό μισθό 94.000 λιρών ετησίως – όπου είχε χαρακτηρίσει όσους προσπαθούν να αποφύγουν τους φόρους ως «κοινό εχθρό». Στο παρελθόν, είχε βρεθεί στο στόχαστρο για τη δημιουργία ενός καταπιστεύματος σε υπεράκτιο φορολογικό παράδεισο.
Παράλληλα, έχει υποστηρίξει ότι ορισμένες μορφές φοροαποφυγής είναι αποδεκτές. «Οι περισσότερες μορφές νόμιμης φοροαποφυγής είναι εντάξει, αλλά σαφώς κάποιες δεν είναι», είχε δηλώσει το 2014, προσθέτοντας ότι κανείς δεν πληρώνει εθελοντικά οτιδήποτε στην εφορία, υπερασπιζόμενος τη μείωση ενός φορολογικού λογαριασμού εντός του νόμου.
Πέρυσι, ο Φάρατζ ισχυρίστηκε ότι «αγόρασε ένα σπίτι» στην εκλογική του περιφέρεια, αλλά το ακίνητο ανήκει στην πραγματικότητα στο όνομα της συντρόφου του. Αυτό του επέτρεψε να αποφύγει νόμιμα τον υψηλότερο συντελεστή του φόρου χαρτοσήμου για την αγορά δεύτερης κατοικίας, δεδομένου ότι κατέχει ήδη άλλα ακίνητα.
Η χρήση προσωπικών εταιρειών παροχής υπηρεσιών δεν είναι παράνομη, αλλά έχει επικριθεί από όλο το πολιτικό φάσμα ως ένας τρόπος μείωσης των φορολογικών υποχρεώσεων. Ο Φάρατζ έχει αρνηθεί να δημοσιεύσει τις φορολογικές του δηλώσεις για το 2023/24. Αρκετοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς, συμπεριλαμβανομένων των BBC, ITV και Channel 4, έχουν λάβει αυστηρά μέτρα κατά αυτής της πρακτικής τα τελευταία χρόνια, ενώ και η βρετανική εφορία (HMRC) έχει επανειλημμένα αυστηροποιήσει τους κανόνες για να σταματήσει αυτού του είδους τη φοροαποφυγή.
Σύμφωνα με το μητρώο οικονομικών συμφερόντων του κοινοβουλίου, ο Φάρατζ έχει κερδίσει σχεδόν 400.000 λίρες από το GB News από τον Αύγουστο του 2024, για περίπου 190 ώρες εργασίας. Αυτό υποδηλώνει ότι αμείβεται με περισσότερες από 2.000 λίρες την ώρα από το ειδησεογραφικό κανάλι.
Όλες οι πληρωμές για τη δουλειά του στο GB News καταβάλλονται απευθείας στην εταιρεία του, Thorn in the Side Ltd, της οποίας είναι διευθυντής και μοναδικός μέτοχος. Έχει και άλλους αμειβόμενους ρόλους, όπως πρεσβευτής εμπορικού σήματος για εταιρείες χρυσού, ομιλητής και αρθρογράφος στην Daily Telegraph.
Οι τελευταίοι λογαριασμοί δείχνουν ότι στις 31 Μαΐου 2024, η εταιρεία διέθετε 1,7 εκατομμύρια λίρες σε μετρητά, αυξημένα κατά πάνω από 1 εκατομμύριο λίρες μέσα σε ένα χρόνο. Κατέχει επίσης δύο επενδυτικά ακίνητα. Καθώς το προφίλ του Φάρατζ έχει εκτοξευθεί με την άνοδο του Reform UK, το ίδιο συνέβη και με την αξία της εταιρείας, η οποία ανέρχεται πλέον σε 2,6 εκατομμύρια λίρες, αυξημένη κατά 2 εκατομμύρια λίρες από το 2021.
Εκπρόσωπος του Φάρατζ δήλωσε: «Η Thorn in the Side Ltd λειτουργεί εδώ και 15 χρόνια και έχει ποικίλα συμφέροντα. Παρέχει τις υπηρεσίες πολλών συνεργατών και είναι μια κανονικά λειτουργούσα εταιρεία».
Σε μια άλλη πολιτική του παρέμβαση, ο Φάρατζ δεν άσκησε ιδιαίτερα σκληρή κριτική στην αντιπρόεδρο της κυβέρνησης, Άντζελα Ρέινερ, όταν επικρίθηκε από τους Τόρις για τις φορολογικές της υποθέσεις το καλοκαίρι. Ωστόσο, μετά την αποκάλυψη ότι είχε καταβάλει μειωμένο φόρο χαρτοσήμου, δήλωσε: «Δεν βλέπω πώς μπορεί να επιβιώσει (πολιτικά) από αυτό».
