Ένα μέρος του πιο πολυσύχναστου εμπορικού δρόμου στο Λονδίνο ετοιμάζεται να γυρίσει σελίδα από το δεύτερο μισό του Οκτωβρίου 2026, καθώς παραδίδεται στους πεζούς και κλείνει για τα αυτοκίνητα, στο πλαίσιο μιας «φάσης ζωντανής δοκιμής».
Οι εργασίες στην Oxford Street βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, με τον δρόμο να εξοπλίζεται με προσωρινές υποδομές, όπως καθίσματα, μεγάλες ζαρντινιέρες και κολονάκια ασφαλείας. Το μήκος της νέας ζώνης πεζοδρόμησης της Ofxord Street αγγίζει σχεδόν το ένα χιλιόμετρο (0,9 χλμ), καλύπτοντας την απόσταση από την Orchard Street, κοντά στο πολυκατάστημα Selfridges, μέχρι την Great Portland Street. Μέσα σε αυτή την περιοχή εντάσσεται και ο κόμβος του Oxford Circus στη συμβολή με τη Regent Street.
Η δοκιμαστική αυτή περίοδος θα παρακολουθείται και θα αναθεωρείται συνεχώς μέχρι την άνοιξη του 2027, οπότε και αναμένεται να ξεκινήσουν τα έργα για την οριστική μετατροπή του δρόμου, έπειτα από πολλά χρόνια συζητήσεων και σύντομων περιόδων πεζοδρόμησης στο παρελθόν.
Παρότι ο κεντρικός άξονας θα είναι αποκλεισμένος, θα επιτρέπεται η κάθετη διέλευση οχημάτων από συγκεκριμένα σημεία για την εξυπηρέτηση των οδηγών. Συγκεκριμένα, η διέλευση θα είναι δυνατή μέσω της Duke Street με κατεύθυνση μόνο προς τα βόρεια, της Davies Street, της Stratford Place, της Vere Street, καθώς και της New Bond Street με κατεύθυνση αποκλειστικά προς τα νότια. Επιπλέον, διέλευση θα επιτρέπεται από την Holles Street και την Harewood Place, μόνο με βόρεια κατεύθυνση.
Ειδική μέριμνα έχει ληφθεί ώστε τα οχήματα έκτακτης ανάγκης, τα συνεργεία καθαρισμού και τα απορριμματοφόρα να έχουν πρόσβαση στην περιοχή σε συγκεκριμένες ώρες.
Μεγάλες αλλαγές έρχονται και για όσους χρησιμοποιούν τα μέσα μαζικής μεταφοράς. Τα λεωφορεία απαγορεύεται πλέον να διασχίζουν το πεζοδρομημένο τμήμα και θα πρέπει να εκτρέπονται, επηρεάζοντας ημερήσιες και νυχτερινές γραμμές όπως οι 7, 94, 98, 139, 390, N7, N98, N113, N137 και N207.
Ταυτόχρονα, τα ποδήλατα δεν θα επιτρέπονται στη νέα ζώνη, με τους αναβάτες να ανακατευθύνονται σε παρακείμενους δρόμους, όπως η Wigmore Street, η Henrietta Place και η Margaret Street.
Πίσω από αυτή την πρωτοβουλία βρίσκεται ο δήμαρχος Σαντίκ Καν, ο οποίος ίδρυσε τον περασμένο Αύγουστο τον οργανισμό OSDC για να υλοποιήσει τις αλλαγές. Το όραμά του είναι να μεταμορφωθεί ο δρόμος σε μια ανοιχτή πλατεία που θα φιλοξενεί πληθώρα εκδηλώσεων, από αθλητικά και πολιτιστικά δρώμενα μέχρι επιδείξεις μόδας και νέες εμπειρίες λιανικής και αναψυχής.
Η μόνιμη πεζοδρόμηση του διάσημου δρόμου έχει ως στόχο να μειώσει την κυκλοφοριακή συμφόρηση, να βελτιώσει την ποιότητα του αέρα και να δημιουργήσει ένα ασφαλέστερο περιβάλλον, καθιστώντας την περιοχή πολύ πιο φιλόξενη και ελκυστική για τους ντόπιους και τους τουρίστες.
