Το Pornhub ανακοίνωσε ότι ο αριθμός των επισκεπτών του από το Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκε κατά 77% σε σύγκριση με τον Ιούλιο, μήνα κατά τον οποίο τέθηκαν σε ισχύ οι αυστηρότεροι έλεγχοι ηλικίας για ιστότοπους σεξουαλικού περιεχομένου, βάσει του νόμου για την ασφάλεια στο διαδίκτυο (Online Safety Act – OSA).
Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι οι ιστότοποι που αγνοούν τις νέες απαιτήσεις είναι αυτοί που επωφελούνται.
Στο ίδιο μήκος κύματος και τα δεδομένα της Google τα οποία δείχνουν ότι οι αναζητήσεις για την πλατφόρμα μειώθηκαν σχεδόν στο μισό από τότε που τέθηκε σε ισχύ ο νόμος.
Η πτώση της επισκεψιμότητας και ο ρόλος των VPN
Η μείωση αυτή θα μπορούσε να οφείλεται στο ότι οι χρήστες περιόρισαν τη χρήση πορνογραφικού υλικού, αλλά μπορεί επίσης να εξηγηθεί εν μέρει από την επίσκεψη στον ιστότοπο μέσω εναλλακτικών μέσων, όπως VPN, το οποίο αποκρύπτει την τοποθεσία του χρήστη.
Σύμφωνα με την ρυθμιστική αρχή Ofcom, οι επισκέψεις σε πορνογραφικούς ιστότοπους γενικά στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκαν σχεδόν κατά το ένα τρίτο τους τρεις μήνες από τις 25 Ιουλίου.
Ωστόσο, ερευνητές επισημαίνουν ότι μεγάλο μέρος της «χαμένης» επισκεψιμότητας δεν εξαφανίστηκε, αλλά απλώς «επαναταξινομείται».
Ο Άρας Ναζαρόβας, ερευνητής ασφάλειας πληροφοριών της Cybernews, δήλωσε στο BBC: «Μετά την έναρξη των ελέγχων ηλικίας, οι εφαρμογές VPN εκτινάχθηκαν στην κορυφή του UK App Store και τουλάχιστον ένας πάροχος είδε αύξηση 1.800% στις λήψεις».
Η Χάνε Στέγκεμαν από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ συμφώνησε: «Είναι πιθανό ότι άτομα που δεν θέλουν να επαληθεύσουν την ηλικία ή την ταυτότητά τους για πρόσβαση σε σεξουαλικό περιεχόμενο, για παράδειγμα λόγω ανησυχιών για την ιδιωτικότητα, χρησιμοποιούν VPN για να το παρακάμψουν».
Η θέση του Pornhub: «Ανεφάρμοστοι» κανόνες
Η Άλεξ Κεκέσι, στέλεχος της μητρικής εταιρείας του Pornhub, Aylo, δήλωσε στο BBC ότι οι νέοι κανόνες είναι ανεφάρμοστοι.
Υποστήριξε ότι η Ofcom αντιμετωπίζει ένα «αδύνατο καθήκον» προσπαθώντας να πείσει περίπου 240.000 πλατφόρμες ενηλίκων να ακολουθήσουν τους κανόνες.
Η Κεκέσι ισχυρίστηκε ότι πολλοί ιστότοποι που δεν συμμορφώνονται έχουν δει την επισκεψιμότητά τους να «αυξάνεται εκθετικά» και εξέφρασε ανησυχίες για το περιεχόμενό τους, αναφέροντας ότι η Aylo έχει μοιραστεί λεπτομέρειες για τέτοιους ιστότοπους με την Ofcom.
Το Pornhub προτείνει η επαλήθευση ηλικίας να γίνεται σε επίπεδο συσκευής και όχι από μεμονωμένους ιστότοπους. Η Κεκέσι ανέφερε ότι ο λόγος που η πλατφόρμα συμμορφώθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο (σε αντίθεση με τη Γαλλία, όπου μπλόκαρε την πρόσβαση) ήταν επειδή ο βρετανικός νόμος επέτρεπε ευέλικτες μεθόδους επαλήθευσης που δεν απαιτούσαν συλλογή βιομετρικών δεδομένων.
Η απάντηση της Ofcom και της κυβέρνησης
Η Ofcom υπερασπίστηκε τον νόμο, λέγοντας ότι εκπληρώνει τον πρωταρχικό του σκοπό: να εμποδίσει τα παιδιά να «πέφτουν εύκολα πάνω σε πορνογραφικό υλικό».
«Οι νέοι κανόνες μας τερματίζουν την εποχή του “τυφλού” ως προς την ηλικία διαδικτύου», δήλωσε η ρυθμιστική αρχή. Ανέφερε επίσης ότι οι 10 κορυφαίοι σε δημοτικότητα ιστότοποι (που αντιπροσωπεύουν το ένα τέταρτο των συνολικών επισκέψεων) διαθέτουν όλοι μηχανισμούς διασφάλισης ηλικίας.
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι η προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο είναι «ύψιστη προτεραιότητα» και ότι «δεν θα διστάσει να δράσει» εάν χρειαστεί περαιτέρω παρέμβαση.
Οι ειδικοί, ωστόσο, παραμένουν διχασμένοι σχετικά με την καλύτερη προσέγγιση, με ορισμένους να υποστηρίζουν ότι ούτε η επαλήθευση σε επίπεδο πλατφόρμας ούτε σε επίπεδο συσκευής αποτελεί «μαγική λύση» και ότι απαιτούνται πολλαπλά επίπεδα ελέγχου.
