Μετά από μήνες αδύναμων κινήσεων και υποτονικής παρουσίας, ο Βρετανός πρωθυπουργός βρήκε τη φωνή του πραγματοποιώντας την πιο επιθετική ομιλία της μέχρι τώρα πολιτικής του καριέρας και χαρακτηρίζοντας τον Νάιτζελ Φάρατζ «τσαρλατάνο» (snake-oil merchant) που δυσφημεί τη χώρα του.
Ο Φάρατζ «δεν αγαπά τη Βρετανία», υποστήριξε ο Κιρ Στάρμερ, καθώς κάλεσε τον βρετανικό λαό «να δώσει μάχη ενάντια στο Reform», αντιμετωπίζοντας όλα τα προβλήματα από τα οποία τρέφεται.
Στη διάρκεια της ωριαίας ομιλίας του στο συνέδριο των Εργατικών, ο Στάρμερ αναγνώρισε ως θεμιτές τις ανησυχίες για τη μετανάστευση, τόνισε όμως ότι υπάρχει μια «κόκκινη γραμμή» που ξεπερνιέται με τον «τραμπουκισμό» και τον «ρατσισμό».
«Και δεν είναι μόνο ο Φάρατζ που την ξεπερνά», προσέθεσε. «Υπάρχουν και άνθρωποι που θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα, οι οποίοι σπέρνουν τον φόβο και τη διχόνοια στη χώρα μας. Κι όταν τους το επισημαίνουμε, προσποιούνται ότι επικρίνουμε τις λογικές ανησυχίες για τη μετανάστευση».
Στην κατάμεστη αίθουσα του Λίβερπουλ, οι σύνεδροι των Εργατικών κρατούσαν σημαίες της Σκωτίας, της Αγγλίας και της Ουαλίας.
«Αυτό το σπουδαίο κόμμα είναι περήφανο για τις σημαίες μας. Αλλά αν αυτές ζωγραφίζονται δίπλα σε γκράφιτι που λένε σε έναν Κινέζο ιδιοκτήτη εστιατορίου να πάει σπίτι του, αυτό δεν είναι περηφάνια. Είναι ρατσισμός», δήλωσε χαρακτηριστικά, καταδικάζοντας όσους λένε ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να είναι Βρετανοί με βάση το χρώμα του δέρματός τους.
Η βάση των Εργατικών εξέφρασε την ικανοποίησή της για την ξεκάθαρη στάση του απέναντι στο κόμμα Reform UK. Αναλυτές εκτιμούν ότι επρόκειτο για μία καλή ομιλία η οποία ήταν απαραίτητη για την πολιτική επιβίωση του πρωθυπουργού.
Σχεδόν αμέσως μετά την ολοκλήρωση της ομιλίας του Στάρμερ, ο Φάρατζ απάντησε.
Σε ζωντανή του τοποθέτηση από τα κεντρικά γραφεία του κόμματός του στο Λονδίνο, ο ηγέτης του Reform δήλωσε ότι ο Στάρμερ «κατρακύλησε στον βούρκο», ισχυριζόμενος ότι ο πρωθυπουργός υποκινεί πιθανές επιθέσεις εναντίον πολιτικών όπως ο ίδιος από την άκρα αριστερά και κατηγορώντας την κυβέρνηση για «εμμονή» μαζί του.
Οι Εργατικοί υποστηρίζουν ότι η κατηγορία του ρατσισμού είναι δικαιολογημένη, λόγω των ατόμων που θα στοχοποιούσε η δρακόντεια πολιτική του Reform για απέλαση ορισμένων ατόμων με άδεια παραμονής αορίστου χρόνου. Σύμφωνα με τους Εργατικούς, αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι λευκοί πολίτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή υψηλόμισθοι, οι οποίοι θα εξαιρούνταν από τα σχέδια του Reform.
Για τον Στάρμερ, ωστόσο, αυτή είναι μια στρατηγική υψηλού ρίσκου. Όχι μόνο επειδή η κυβέρνηση ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα καταστήσει δυσκολότερη την αίτηση για άδεια παραμονής αορίστου χρόνου, αλλά και επειδή ο Φάρατζ φαίνεται ότι θα θολώσει τα νερά ισχυριζόμενος ότι ο Στάρμερ προσέβαλε «εκατομμύρια ανθρώπους».
Στην αίθουσα στο Λίβερπουλ, η ασφάλεια ήταν εμφανής, με άνδρες με μαύρα κοστούμια να περιπολούν στους διαδρόμους για να αποτρέψουν τυχόν αποδοκιμασίες. Συνεργάτες των Εργατικών ήταν διασκορπισμένοι για να ενθαρρύνουν «αυθόρμητα» χειροκροτήματα.
Εσωκομματικές έριδες και η απειλή Μπέρναμ
Ο Στάρμερ χρησιμοποίησε την ομιλία του όχι μόνο για να αντιμετωπίσει την απειλή από τα δεξιά, αλλά και για να αγνοήσει τις εκκλήσεις για εγκατάλειψη της δημοσιονομικής πειθαρχίας από πρόσωπα όπως ο Άντι Μπέρναμ, δήμαρχος του Μάντσεστερ.
Ο Μπέρναμ είχε περάσει την προηγούμενη εβδομάδα, καθώς και το πρώτο μέρος του συνεδρίου, επικρίνοντας τον Στάρμερ, προτρέποντας την υπουργό Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς να είναι «ευέλικτη» όσον αφορά τον δανεισμό και ασκώντας κριτική στα σχέδια του πρωθυπουργού για την εφαρμογή ψηφιακών ταυτοτήτων.
Εν μέσω κριτικής από το υπουργικό συμβούλιο και συνειδητοποιώντας ότι το είχε παρακάνει, αναγκάστηκε σε μια ταπεινωτική υποχώρηση, παραδεχόμενος το βράδυ της Δευτέρας ότι ο Στάρμερ πρέπει να παραμείνει στη θέση του.
Στα πάρτι του συνεδρίου, ο Μπέρναμ αποτέλεσε αντικείμενο αστεϊσμών. «Ο Άντι ήταν κάποτε το μέλλον των πάντων», σχολίασε ένας συνεργάτης του υπουργικού συμβουλίου. «Ένα μπλουζάκι Ben Sherman δεν σε κάνει πολιτικό ήρωα», είπε ένας άλλος.
Κατά τη διάρκεια του συνεδρίου, ο Στάρμερ και ο Μπέρναμ δεν συναντήθηκαν. Μέχρι την Τρίτη, η ψυχρή στάση της Ντάουνινγκ Στριτ είχε αλλάξει λόγω του γεγονότος ότι οι επιθέσεις του Μπέρναμ τελικά ενίσχυσαν τον πρωθυπουργό. «Πρέπει να γελάς όπου μπορείς», δήλωσε μια πηγή της Ντάουνινγκ Στριτ στην εφημερίδα The i Paper.
Ωστόσο, οι σύμμαχοι του Μπέρναμ επιμένουν ότι το θέμα δεν έχει λήξει. Υποστηρίζουν ότι πρόκειται για μια τακτική υποχώρηση, με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, όταν ο Στάρμερ ίσως αποδυναμωθεί, πιθανόν μετά τις τοπικές εκλογές στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία τον Μάιο. Ο δήμαρχος του Μάντσεστερ φέρεται να μην έχει αποκλείσει μια μελλοντική πρόκληση, εάν οι βουλευτές των Εργατικών του ζητήσουν να επιστρέψει στο Γουεστμίνστερ.
Η υπόθεση Μπέρναμ επιβεβαίωσε ότι ο Στάρμερ είναι ασφαλής στη θέση του, τουλάχιστον προς το παρόν. «Υπάρχει μόνο ένας βιώσιμος αντίπαλος για τον Κιρ και αυτός είναι ο Γουές Στρίτινγκ (υπουργός υγείας), αλλά είναι πολύ έξυπνος για να κινηθεί πριν έρθει η κατάλληλη στιγμή», είπε ο υπουργός.
Στην ομιλία του στο συνέδριο, ο Στάρμερ άφησε αιχμές κατά του Μπέρναμ, κατηγορώντας αριστερούς πολιτικούς για «επιθυμία αποφυγής της πραγματικότητας» και καθιστώντας σαφές ότι θα προτιμούσε να αθετήσει άλλες εκλογικές υποσχέσεις των Εργατικών παρά να εγκαταλείψει τον έλεγχο του χρέους.
«Ένα Εργατικό Κόμμα που δεν μπορεί να ελέγξει τις δαπάνες είναι ένα Εργατικό Κόμμα που δεν μπορεί να κυβερνήσει στην εποχή μας», προειδοποίησε. Και με μια νύξη στον προϋπολογισμό, που απέχει λιγότερο από δύο μήνες, πρόσθεσε: «Δεν θα γίνει ευκολότερο από εδώ και πέρα».
Δεν ήταν μια τέλεια ομιλία. Το πρώτο μισό ήταν αρκετά βαρετό. Μερικά από τα όρθια χειροκροτήματα φάνηκαν σχεδόν σχεδιασμένα. Αλλά μόλις ο πρωθυπουργός έφτασε στον πυρήνα του επιχειρήματός του, ήταν ασταμάτητος. Το κομμάτι για τον ρατσισμό σίγουρα ταρακούνησε τον Φάρατζ, ο οποίος δήλωσε ότι ο Στάρμερ είναι «εντελώς ακατάλληλος για πρωθυπουργός».
Ο πρωθυπουργός βρήκε τη φωνή του, επιτέθηκε δεξιά και αριστερά, και καθώς το συνέδριο πλησιάζει στο τέλος του, κατάφερε να «αγοράσει» λίγο χρόνο στον εαυτό του.
Νάιτζελ Φάρατζ κατά Κιρ Στάρμερ: «Είμαι απόλυτα σοκαρισμένος από τη συμπεριφορά του – Είναι απόλυτη ντροπή»
Στο μεταξύ, ο Νάιτζελ Φάρατζ κατηγόρησε τον Κιρ Στάρμερ ότι με την ομιλία του στο συνέδριο του κόμματός του υποκινεί βία εναντίον του κόμματος Reform UK.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός εξαπέλυσε προσωπική επίθεση στον ηγέτη του Reform UK, ισχυριζόμενος ότι «δεν αγαπά τη Βρετανία».
Σε απάντησή του στην ομιλία, ο Φάρατζ χαρακτήρισε τα σχόλια «ντροπή», τονίζοντας ότι θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια των πολιτικών του Reform.
Χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες του Στάρμερ για ρατσισμό εναντίον του κόμματος και των υποστηρικτών του ως «ένα πολύ, πολύ χυδαίο χτύπημα», ο ηγέτης του Reform δήλωσε: «Αυτή η γλώσσα θα υποκινήσει και θα ενθαρρύνει τη ριζοσπαστική Αριστερά – σκέφτομαι την Antifa και άλλες παρόμοιες οργανώσεις».
«Απειλεί άμεσα την ασφάλεια των εκλεγμένων αξιωματούχων μας και των μελών της εκστρατείας μας, και ειλικρινά, στον απόηχο της δολοφονίας του Τσάρλι Κερκ, θεωρώ ότι αυτό είναι απόλυτη ντροπή», προσέθεσε.
«Είμαι απόλυτα σοκαρισμένος από τη συμπεριφορά του. Ελπίζω όταν ξυπνήσει αύριο να ντρέπεται για αυτό που έκανε».
