Το όλο και θερμότερο κλίμα δημιουργεί νέες συνθήκες στο Ηνωμένο Βασίλειο, μία χώρα η οποία δεν είναι προετοιμασμένη για τέτοιου είδους καιρικά φαινόμενα.
Ο έντονος καύσωνας του φετινού Ιουνίου, έχει ανοίξει για τα καλά τη συζήτηση αυτή, με τη βρετανική κυβέρνηση να εξετάζει το ενδεχόμενο να επιβάλει διά νόμου ανώτατο όριο θερμοκρασίας στους χώρους εργασίας αλλά και να καταστήσει υποχρεωτικό τον κλιματισμό σε σχολεία και νοσοκομεία που βρίσκονται σε περιοχές υψηλού κινδύνου.
Οι συγκεκριμένες προτάσεις προέρχονται από την Επιτροπή Κλιματική Αλλαγή (CCC) και όπως αποκάλυψε η αρμόδια υφυπουργός, Κέιτι Γουάιτ, εξετάζονται πλέον «πολύ προσεκτικά».
Μιλώντας στην εφημερίδα i Paper, η Γουάιτ τόνισε ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι ένα μελλοντικό σενάριο αλλά μια σημερινή πραγματικότητα, η οποία ταλαιπωρεί από τους γονείς που προσπαθούν να κοιμίσουν τα παιδιά τους τη νύχτα, μέχρι τους αγρότες που αγωνιούν για τις επιπτώσεις στις καλλιέργειές τους.
Κληθείσα να απαντήσει πώς στηρίζει το κράτος τους πολίτες εν μέσω καύσωνα, η υπουργός παρέπεμψε στην έκθεση της CCC, τονίζοντας ότι η κυβέρνηση μελετά πώς θα χτίσει αυτή τη μελλοντική ανθεκτικότητα.
Η πρόσφατη έκθεση της επιτροπής, με στόχο να θωρακίσει τη χώρα απέναντι στα ακραία καιρικά φαινόμενα, περιλαμβάνει τρεις βασικές συστάσεις, καλώντας την κυβέρνηση να τις εφαρμόσει μέσα στην επόμενη διετία.
Πέρα από το ανώτατο όριο θερμοκρασίας και τον κλιματισμό στις κρίσιμες υποδομές, προτείνει την επιτάχυνση των προγραμμάτων που βοηθούν τις ευάλωτες ομάδες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν οι αντλίες θερμότητας, οι οποίες μπορούν να ψύξουν αλλά και να θερμάνουν έναν χώρο.
Τα στοιχεία της έκθεσης αναμένεται να τροφοδοτήσουν την Αξιολόγηση Κινδύνου Κλιματικής Αλλαγής (CCRA) της κυβέρνησης, που είναι προγραμματισμένη για τον Ιανουάριο του 2027. Έναν χρόνο αργότερα, το 2028, θα ακολουθήσει το Εθνικό Πρόγραμμα Προσαρμογής, το οποίο θα καθορίσει οριστικά την επίσημη κρατική απάντηση.
Προς το παρόν, πάντως, το Υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων (DWP), αρμόδιο για τα εργασιακά ζητήματα, ξεκαθαρίζει ότι «δεν υπάρχουν σχέδια» για άμεση εφαρμογή μέγιστης θερμοκρασίας.
Παρόλα αυτά, το υπουργείο απέφυγε να αποκλείσει το ενδεχόμενο να θεσπιστεί ένα τέτοιο όριο μέχρι το τέλος της θητείας της σημερινής Βουλής το 2029.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, αυτή τη στιγμή, η βρετανική νομοθεσία δεν ορίζει καμία μέγιστη θερμοκρασία για τα σχολεία ή τους χώρους εργασίας.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Υγείας και Ασφάλειας (HSE), οι υφιστάμενοι κανονισμοί επιβάλλουν απλώς στους εργοδότες να διασφαλίζουν μια «λογική» θερμοκρασία στους εσωτερικούς χώρους και να «αξιολογούν σωστά τους κινδύνους για τους εργαζομένους από την ακραία ζέστη».
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι υπάρχει σύσταση για κατώτατη θερμοκρασία, αλλά κανένα ταβάνι. Η επιτροπή CCC, παρότι δεν προτείνει η ίδια συγκεκριμένους βαθμούς, φέρνει ως παράδειγμα την Ισπανία, όπου το νόμιμο όριο για εργασία σε εσωτερικούς χώρους ανέρχεται στους 27°C για καθιστική δουλειά και στους 25°C για ελαφριές σωματικές δραστηριότητες.
Το ζήτημα είναι ιδιαίτερα πολωτικό. Από τη μία πλευρά, η Συνομοσπονδία των Εργατικών Συνδικάτων (TUC) έχει τεθεί επικεφαλής της εκστρατείας για τη θέσπιση νομικού ορίου στους 30°C στους εσωτερικούς χώρους, ή στους 27°C για όσους κάνουν πιο επίπονες εργασίες. Τις φωνές αυτές στηρίζουν δυναμικά οργανώσεις όπως η Unison, η GMB και το συνδικάτο λιανικού εμπορίου Usdaw.
Το τελευταίο υπογραμμίζει πως «κανείς δεν θα έπρεπε να δουλεύει σε ακραίες και επικίνδυνες συνθήκες», με την εθνική αξιωματούχο της GMB, Στέισι Μπουθ, να συμπληρώνει ότι δεν νοείται μαθητές και προσωπικό να μαθαίνουν ή να εργάζονται σε μη ασφαλή επίπεδα ζέστης.
Από την άλλη πλευρά, ο επιχειρηματικός κόσμος αντιδρά, υποστηρίζοντας ότι ένα τέτοιο μέτρο δεν είναι πρακτικά εφαρμόσιμο. Το όριο θα αφορούσε την εσωτερική θερμοκρασία του κτιρίου –και όχι το τι δείχνει το θερμόμετρο έξω– γεγονός που θα ανάγκαζε τις εταιρείες να επενδύσουν τεράστια ποσά σε συστήματα ψύξης.
Ιδιοκτήτες μικρών, ανεξάρτητων καταστημάτων εκφράζουν φόβους ότι θα αναγκάζονται απλώς να κλείνουν τις πολύ ζεστές μέρες.
Αντίστοιχα, οι κατασκευαστικές εταιρείες επισημαίνουν ότι δεν μπορούν να μεταφέρουν τις βάρδιες νωρίς το πρωί ή αργά το βράδυ, καθώς δεσμεύονται από τους αυστηρούς κανονισμούς για την ηχορύπανση.
Ορισμένα στελέχη της αγοράς ζητούν πιο ευέλικτες λύσεις, όπως συχνά διαλείμματα για ενυδάτωση του προσωπικού, αντί για αυστηρούς κανόνες.
Όπως δήλωσε στους Financial Times η Κέιτ Νίκολς, επικεφαλής της ένωσης UKHospitality: «Οι αυθαίρετοι στόχοι μπορεί τελικά να σταθούν εμπόδιο σε πιο ουσιαστικές και παραγωγικές συζητήσεις με τις ομάδες μας σχετικά με την άνεσή τους και τη διαχείριση των πρακτικών ζητημάτων στον χώρο εργασίας».
Την περασμένη Τετάρτη, το Ηνωμένο Βασίλειο έζησε την πιο ζεστή ημέρα που έχει καταγραφεί ποτέ μήνα Ιούνιο, με τον υδράργυρο στο Γκόσπορτ του Χάμπσαϊρ να σκαρφαλώνει στους 36,1°C.
Στον απόηχο αυτού του ρεκόρ και του κόκκινου συναγερμού που εξέδωσε η Μετεωρολογική Υπηρεσία, ο Δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, ζήτησε να τεθεί άμεσα ένα όριο για τη θερμοκρασία σε χώρους εργασίας.
Παράλληλα, οι ακραίες συνθήκες οδήγησαν στο κλείσιμο εκατοντάδων σχολείων σε Αγγλία και Ουαλία, ενώ εκδόθηκαν επίσημες συστάσεις προς τους επιβάτες να αποφεύγουν τις μετακινήσεις.
