Με την επιστροφή των βουλευτών στο Γουεστμίνστερ μετά την περίοδο των κομματικών συνεδρίων, μία ημερομηνία δεσπόζει στον ορίζοντα της Ντάουνινγκ Στριτ: η 26η Νοεμβρίου, όταν θα κατατεθεί ο προϋπολογισμός.
Με μια «μαύρη τρύπα» στα οικονομικά της κυβέρνησης που εκτιμάται μεταξύ 20 και 30 δισεκατομμυρίων λιρών, ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ και η υπουργός οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς καταστρώνουν τη στρατηγική τους για το πώς θα «πουλήσουν» τις επερχόμενες αυξήσεις φόρων στους ψηφοφόρους, οι οποίοι ήδη αισθάνονται ότι υπερφορολογούνται.
Το σχέδιο του πρωθυπουργού και της υπουργού Οικονομικών είναι να προσπαθήσουν να επιρρίψουν την ευθύνη στον Νάιτζελ Φάρατζ και το κόμμα του, Reform. Θα υποστηρίξουν ότι ο Φάρατζ είναι ο άνθρωπος που παρέδωσε το Brexit με «εύκολα συνθήματα» και στη συνέχεια αποχώρησε από τις συνέπειές του, αντί να αναλάβει τη σκληρή δουλειά που απαιτούνταν. Με άλλα λόγια, η στρατηγική είναι σαφής: ο Φάρατζ, και όχι εμείς, είναι υπεύθυνος για την οικονομική δυσπραγία που νιώθουν όλοι.
Η πρόκληση, ωστόσο, είναι ότι οι δημοσκοπήσεις τόσο για τους Εργατικούς όσο και για τους Τόρις είναι ζοφερές. Ο Στάρμερ είναι ο πιο αντιδημοφιλής πρωθυπουργός που έχει καταγραφεί ποτέ, ενώ το έργο που έχει μπροστά της η ηγέτιδα των Συντηρητικών, Κέμι Μπέιντενοχ, είναι τιτάνιο.
Την ίδια στιγμή, το Reform UK παραμένει η κυρίαρχη δύναμη στη βρετανική πολιτική σκηνή. Ο αριθμός των ψηφοφόρων που αποτελούν τον «πυρήνα» του κόμματος εκτιμάται πως έχει αυξηθεί από 1,68 εκατομμύρια στις εκλογές σε 3,8 εκατομμύρια.
Όταν καλείσαι να πάρεις αποφάσεις, ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι ποτέ εύκολα. Όπως αποκαλύπτουν σήμερα οι Times, οκτώ δημοτικά συμβούλια υπό τον έλεγχο του Reform UK έχουν δηλώσει ότι θα αυξήσουν τον δημοτικό φόρο (council tax), καθώς αγωνίζονται να βρουν τεράστιες περικοπές στις δημόσιες δαπάνες.
Οι ηγέτες του Reform αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα με άλλα συμβούλια, κυρίως με το εκτοξευόμενο κόστος της κοινωνικής φροντίδας για παιδιά και ενήλικες, το οποίο αντιστοιχεί περίπου στα δύο τρίτα των προϋπολογισμών τους.
Η επιστροφή του κοινοβουλίου φέρνει προκλήσεις και για τον Στάρμερ, καθώς οι επιπτώσεις από το άδοξο τέλος της δίκης για υπόθεση κατασκοπείας υπέρ της Κίνας συνεχίζουν να προκαλούν τριγμούς. Όπως αποκαλύπτεται μάλιστα υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία εντός του υπουργικού συμβουλίου σχετικά με τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας του Στάρμερ, Τζόναθαν Πάουελ.
Υπουργοί αναφέρουν ότι ο Πάουελ είναι υπερβολικά φιλικός προς την Κίνα και προειδοποιούν ότι η θέση του καθίσταται όλο και πιο επισφαλής. Ένας υπουργός δήλωσε ότι ο Πάουελ είναι πολύ μαλθακός απέναντι στο Πεκίνο, γεγονός που κινδυνεύει να υπονομεύσει τα συμφέροντα της Βρετανίας. Ένας άλλος πρόσθεσε ότι ο Πάουελ έχει πλέον γίνει «αλεξικέραυνο» για τους επικριτές της κυβερνητικής προσέγγισης προς την Κίνα και πρέπει να αντικατασταθεί.
Τέλος, μετά από μήνες άστοχων ενεργειών, το νέο αριστερό κόμμα με το προσωρινό όνομα “Your Party” ετοιμάζεται για το ιδρυιτικό του συνέδριο, με τους δύο ηγέτες του, Ζάρα Σουλτάνα και Τζέρεμι Κόρμπιν, να προσπαθούν να αφήσουν πίσω τις διαφορές τους.
Η Σουλτάνα συνέκρινε τη διαμάχη της με τον Κόρμπιν με την περιβόητη κόντρα μεταξύ των αδελφών Νόελ και Λίαμ Γκάλαχερ (Oasis). «Αν μπορούν να το κάνουν εκείνοι, φυσικά μπορούμε κι εμείς με τον Τζέρεμι», δήλωσε.
