Βαρύτατες ποινικές διώξεις, οι οποίες περιλαμβάνουν 12 κατηγορίες για βιασμό και μία για διακίνηση άσεμνων εικόνων ανηλίκου, ασκήθηκαν σε βάρος του επικεφαλής του κόμματος Reform UK στο κομητειακό συμβούλιο του Χάμσαϊρ.
Ο 37χρονος Τζορτζ Μάτζγουικ, ο οποίος υπηρετεί επίσης ως δημοτικός σύμβουλος στο Πόρτσμουθ και ηγείται της ομάδας του Reform στο συμβούλιο, υπήρξε εξέχουσα φυσιογνωμία στις πρόσφατες διαμαρτυρίες που πραγματοποιήθηκαν στην πόλη με αφορμή την άφιξη αιτούντων άσυλο με μικρά σκάφη.
Ο κατηγορούμενος αναμένεται να εμφανιστεί ενώπιον δικαστηρίου του Πόρτσμουθ στις 25 Νοεμβρίου, ενώ εκπρόσωπος του Reform UK ανακοίνωσε ότι ο σύμβουλος τέθηκε σε διαθεσιμότητα από το κόμμα με άμεση ισχύ.
Σύμφωνα με ανακοίνωση της Εισαγγελικής Αρχής (CPS), οι διώξεις προέκυψαν έπειτα από αστυνομική έρευνα σχετικά με καταγγελίες τεσσάρων προσώπων, τα οποία ήταν ηλικίας 16 και 17 ετών κατά τον χρόνο τέλεσης των φερόμενων αδικημάτων. Οι πράξεις φέρονται να έλαβαν χώρα στο Πόρτσμουθ και στην Ουαλία μεταξύ του 2008 και του 2021, ενώ στις 6 Ιανουαρίου αστυνομικοί προχώρησαν στη σύλληψη ενός άνδρα σε διεύθυνση στο Γουόντσγουορθ του Λονδίνου.
Το κατηγορητήριο είναι ιδιαίτερα βαρύ και περιλαμβάνει συνολικά 12 κατηγορίες για βιασμό, οκτώ για πρόκληση σωματικής βλάβης, δύο για σεξουαλική επίθεση με διείσδυση, δύο για σεξουαλική επίθεση, δύο για ελεγκτική και εξαναγκαστική συμπεριφορά, δύο για παραγωγή άσεμνης εικόνας ανηλίκου, μία για διακίνηση άσεμνης εικόνας ανηλίκου, μία για επίμονη παρακολούθηση, μία για απειλές κατά της ζωής, μία για παράνομη κατακράτηση, μία για φθορά ξένης ιδιοκτησίας, μία για κλοπή και μία για πρόκληση ή υποκίνηση σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκου.
Εκπρόσωπος της εισαγγελίας διευκρίνισε ότι οι εισαγγελείς εργάστηκαν ώστε να διασφαλίσουν ότι υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία και ότι η παραπομπή της υπόθεσης στο δικαστήριο εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον. Παράλληλα, υπενθύμισε σε όλες τις εμπλεκόμενες πλευρές ότι η νομική διαδικασία βρίσκεται πλέον σε εξέλιξη, πως ο κατηγορούμενος έχει δικαίωμα σε μια δίκαιη δίκη και ότι δεν θα πρέπει να υπάρξει κανένα ρεπορτάζ, σχολιασμός ή κοινοποίηση πληροφοριών που θα μπορούσε με οποιονδήποτε τρόπο να προκαταβάλει την έκβαση της δίκης.
Από την πλευρά του, ο Μάτζγουικ με ανάρτησή του στην πλατφόρμα X το βράδυ της Τρίτης δήλωσε σοκαρισμένος και απογοητευμένος από τις διώξεις που ασκήθηκαν εναντίον του.
Αν και αναγνώρισε ότι οι κατηγορίες είναι εξαιρετικά σοβαρές, υποστήριξε κατηγορηματικά ότι είναι αθώος, τονίζοντας πως η νόμιμη διαδικασία πρέπει να ακολουθήσει την πορεία της ανεμπόδιστα.
Πρόσθεσε επίσης ότι θεώρησε υπεύθυνο να παραιτηθεί από τη θέση του επικεφαλής του Reform UK στο συμβούλιο του Χάμσαϊρ και πως θα συνεχίσει ως ανεξάρτητος μέχρι να απαλλαγεί από τις κατηγορίες, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν θα προβεί σε καμία περαιτέρω δήλωση τώρα ή στο μέλλον υπό οποιαδήποτε ιδιότητα, ενώ θα απενεργοποιήσει σύντομα τους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έως ότου ολοκληρωθεί η δικαστική διαδικασία.
Η υπόθεση προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Εργατικού Κόμματος. Η πρόεδρος των Εργατικών, Μπρίτζετ Φίλιπσον, χαρακτήρισε τις κατηγορίες πραγματικά σοκαριστικές και κάλεσε τον Νάιτζελ Φάρατζ να ενημερώσει επειγόντως τους πολίτες για το αν γνώριζε σχετικά με τη σύλληψη του συμβούλου ή για οποιαδήποτε από τις αποτρόπαιες καταγγελίες που τον βαραίνουν.
Όπως τόνισε, εάν ο ηγέτης του Reform γνώριζε, οφείλει να εξηγήσει γιατί θεώρησε σκόπιμο να είναι ο Μάτζγουικ υποψήφιος με το κόμμα του, να κατέχει ηγετικό ρόλο σε τοπικό επίπεδο και να εργάζεται ως στέλεχος του κόμματος.
Ο Μάτζγουικ ξεκίνησε την πολιτική του σταδιοδρομία ως ανεξάρτητος σύμβουλος στο δημοτικό συμβούλιο του Πόρτσμουθ, κερδίζοντας την έδρα του το 2021. Το 2025 εντάχθηκε στο Reform UK και έναν χρόνο αργότερα εξελέγη σύμβουλος στο Χάμσαϊρ, εκπροσωπώντας την περιοχή North East Havant. Ήταν ένας από τους 20 συμβούλους του Reform που εξελέγησαν, κατατάσσοντας το κόμμα στην τρίτη θέση πίσω από τους Συντηρητικούς, οι οποίοι διοικούν την αρχή, και τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες. Στη συνέχεια ανέλαβε επικεφαλής της ομάδας του Reform, καθώς και πρόεδρος της επιτροπής εταιρικών υπηρεσιών και πόρων του συμβουλίου.
Τον Σεπτέμβριο, όταν μασκοφόροι διαδηλωτές που συνδέονταν με τον ακροδεξιό ακτιβιστή Ντάνιελ Τόμας, γνωστό ως Ντάνι Τόμο, απέκλεισαν δρόμους στο Πόρτσμουθ αντιδρώντας στην άφιξη αιτούντων άσυλο με μικρά σκάφη, ο Μάτζγουικ βρέθηκε στο σημείο και έκανε δηλώσεις στα μέσα ενημέρωσης. Ενώ ανέφερε ότι ήταν σημαντικό οι όποιες διαμαρτυρίες να είναι ειρηνικές, υποστήριξε ότι οι κάτοικοι της περιοχής «δεν ήταν ευχαριστημένοι, και δικαίως» με την άφιξη των αιτούντων άσυλο.
Πρόσφατα, ενεπλάκη επίσης σε ένα περιστατικό όπου διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από ξενοδοχείο του Πόρτσμουθ, περνώντας λανθασμένα την εθνική ομάδα κρίκετ κάτω των 19 ετών του Πακιστάν για αιτούντες άσυλο.
Ο Μάτζγουικ επικοινώνησε τηλεφωνικά με το ξενοδοχείο για να μεσολαβήσει μεταξύ του προσωπικού και του συγκεντρωμένου πλήθους, πείθοντας τους διαδηλωτές να αποχωρήσουν. Τότε, είχε χαρακτηρίσει το συμβάν ως ένα «εξαιρετικά ατυχές περιστατικό», προσθέτοντας ωστόσο πως θεωρούσε την αντίδραση κατανοητή, δεδομένης της πρόσφατης δημοσιότητας γύρω από τους αιτούντες άσυλο που έφταναν στην πόλη με μικρά σκάφη.
