Για πρώτη φορά παγκοσμίως, το NHS στην Αγγλία προσφέρει σε περισσότερους από 20.000 ασθενείς μια πρωτοποριακή εξέταση αίματος που μπορεί να εντοπίσει ταυτόχρονα πρώιμα σημάδια για 12 διαφορετικές μορφές καρκίνου με μία μόνο αιμοληψία.
Η μεγάλη κλινική δοκιμή, με την ονομασία STRIDE-RCT, ξεκινά σε τουλάχιστον 200 ιατρεία (GP) σε ολόκληρη τη χώρα και απευθύνεται σε πολίτες ηλικίας 45 ετών και άνω που παρουσιάζουν συμπτώματα στην κοιλιακή χώρα, όπως επίμονο φούσκωμα, πόνο ή δυσφορία.
Στόχος της νέας μεθόδου είναι να εντοπίζει τους δείκτες της νόσου προτού εκδηλωθούν πιο σοβαρά συμπτώματα, επιτρέποντας στους γιατρούς να προχωρούν σε άμεση αντιμετώπιση πριν ο καρκίνος εξελιχθεί.
Οι εξετάσεις, οι περισσότερες από τις οποίες αναπτύχθηκαν από το University of Birmingham, συνδυάζουν τεχνολογίες αιχμής, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και η μέτρηση πρωτεϊνών στο αίμα. Μέσα από ένα ή δύο φιαλίδια αίματος, που λαμβάνονται παράλληλα με τις εξετάσεις ρουτίνας, το τεστ αναζητά ενδείξεις καρκίνου και υποδεικνύει σε ποιο σημείο του σώματος εντοπίζεται το πρόβλημα.
Οι 12 μορφές καρκίνου που ανιχνεύει το τεστ
«Βρισκόμαστε στην αρχή μιας επανάστασης στη διάγνωση του καρκίνου και αυτή η δοκιμή θα μας βοηθήσει να διαπιστώσουμε εάν οι εξετάσεις αίματος μπορούν να κατευθύνουν τους σωστούς ασθενείς στις σωστές εξετάσεις νωρίτερα».
Εθνικός κλινικός διευθυντής του NHS για τον καρκίνοΣτην Αγγλία καταγράφονται ετησίως περίπου 71.000 διαγνώσεις για καρκίνο του παγκρέατος, του στομάχου, του ήπατος, των ωοθηκών ή του εντέρου, με τους θανάτους από τις συγκεκριμένες μορφές να αγγίζουν τις 35.000.
Οι καρκίνοι της κοιλιακής χώρας διαγιγνώσκονται συχνά πολύ αργά, κάτι που επηρεάζει την πρόγνωση των ασθενών. Είναι ενδεικτικό ότι στον καρκίνο του εντέρου, περίπου 9 στους 10 ασθενείς που διαγιγνώσκονται στο στάδιο 1 επιβιώνουν για τουλάχιστον πέντε χρόνια, ενώ στο στάδιο 4 το αντίστοιχο ποσοστό πέφτει μόλις στον 1 στους 10.
Παράλληλα, η νέα τεχνολογία αναμένεται να αποσυμφορήσει το σύστημα υγείας. Σήμερα, μόλις το 2% έως 6% των επειγουσών παραπομπών για καρκίνο καταλήγουν σε επιβεβαιωμένη διάγνωση.
Παρότι ένα θετικό αποτέλεσμα στη νέα εξέταση αίματος δεν αποτελεί από μόνο του οριστική διάγνωση, δίνει στους ιατρούς ένα πολύτιμο εργαλείο για να κρίνουν ποιοι ασθενείς χρειάζονται πραγματικά επείγουσα παραπομπή, απελευθερώνοντας ραντεβού για όσους βρίσκονται σε άμεσο κίνδυνο.
Η αποτελεσματικότητα των τεστ σε συνδυασμό με την κλινική κρίση των γιατρών θα αξιολογηθεί πλήρως προτού ληφθεί απόφαση για την επέκτασή τους σε εθνικό επίπεδο.
Η υπουργός Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας, Ιβέτ Κούπερ, δήλωσε ότι όσο νωρίτερα εντοπίζεται ο καρκίνος, τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες επιτυχούς θεραπείας. Όπως σημείωσε, η δοκιμή αυτή θα δείξει εάν μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίζουν πολύ ταχύτερα τους ασθενείς που χρειάζονται επείγουσα υποστήριξη, προσθέτοντας ότι τέτοιες καινοτομίες αποτελούν βασικό πυλώνα του National Cancer Plan για ταχύτερη διάγνωση και καλύτερη φροντίδα.
Ο εθνικός κλινικός διευθυντής του NHS για τον καρκίνο και πρόεδρος του προγράμματος του Office for Life Sciences (OLS), καθηγητής Πίτερ Τζόνσον, εξήγησε ότι ο έγκαιρος εντοπισμός των καρκίνων της κοιλιάς είναι εξαιρετικά δύσκολος, καθώς τα συμπτώματα συχνά συγχέονται με άλλες, λιγότερο σοβαρές παθήσεις.
«Βρισκόμαστε στην αρχή μιας επανάστασης στη διάγνωση του καρκίνου και αυτή η δοκιμή θα μας βοηθήσει να διαπιστώσουμε εάν οι εξετάσεις αίματος μπορούν να κατευθύνουν τους σωστούς ασθενείς στις σωστές εξετάσεις νωρίτερα», ανέφερε, ευχαριστώντας όσους συμμετέχουν στην έρευνα.
Η πρωτοβουλία έρχεται να προστεθεί στην πρόοδο που έχει ήδη σημειωθεί, καθώς τον τελευταίο χρόνο 250.000 περισσότεροι άνθρωποι έλαβαν έγκαιρη διάγνωση ή απέκλεισαν το ενδεχόμενο καρκίνου σε σύγκριση με το έτος πριν από τις εκλογές του 2024.
